En un periodo de unos 150 años (aproximadamente desde 1850 hasta 2000), varios sacerdotes católicos en Europa Central (Alemania, Suiza, Austria) estuvieron involucrados en un enfoque de “volver a la naturaleza” y la recomendación de hierbas. Tres de ellos se hicieron particularmente bien conocidos y han dejado un legado de los métodos naturales de salud apreciados por muchos hoy en día.

Padre Sebastián Kneipp (1821-1897) de Baviera, es reconocido como uno de los principales contribuyentes al moderno campo de la denominada curación natural. Abogó por la exposición a la agentes naturales de salud: la luz del sol, los baños, el aire fresco, inmersión en agua fría, comer alimentos naturales, y tener una actitud mental positiva, como un medio para recuperar la salud, y este es un origen del movimiento Naturopático en el centro de Europa lo cual es hoy ya una evidencia. Se convenció de la eficacia de los métodos naturales de curación, cuando, a la edad de alrededor de 21 años, sufrió de tuberculosis y se curo a sí mismo, confiando sobre todo en el método de agua fría que había encontrado descrito en un libro pequeño por un médico rural que estaba en la biblioteca del rey en Munich. Después de convertirse en un sacerdote, comenzó a hacer recomendaciones para los feligreses enfermos. [ver la Enciclopedia Católica para obtener más información acerca de Sebastian Kneipp: http://www.newadvent.org/cathen/08669b.htm]

Padre Johann Künzle (1857-1945) de Suiza había aprendido de Kneipp, así como de otros sacerdotes herbolarios (como el Padre Ludwig, menciona en su autobiografía) y su trabajo estimuló un interés considerable en la herbolaria en Europa durante la primera mitad del siglo XX. Su trabajo ha dado lugar a la producción de fórmulas de hierbas utilizados en muchos países.

Künzle escribió un pequeño libro, Chrut und Uchrut (hierbas y malezas) que se publicó en 1911 (y reimpreso con adiciones hasta 1975). Captó la esencia de la cultura de la vida natural y la curación natural que todavía estaba vivo. Con el tiempo, más de un millón de copias del libro fueron impresos en el idioma alemán, distribuidos principalmente en Suiza, Alemania y Austria, y el seguimiento con traducciones distribuidos a varios otros países de Europa. Künzle había sido pionero en exponer las propiedades saludables de las hierbas durante sus años de escuela secundaria por un profesor que era un sacerdote católico. Künzle a continuación, asistió a la Universidad de Lowen, donde estudió teología y filosofía, y entró en el seminario de St. Gall, Suiza. Fue ordenado sacerdote en 1881. Künzle investigo la herbolaria en respuesta a su experiencia de ser un consejero espiritual a los padres que estaban muriendo y dejaban a sus hijos huerfanos. Su metodología naturopática para restaurar la salud de sus pupilos por la administración o recomendación de tés, baños de hierbas y otras preparaciones. Con el tiempo, su trabajo como herbalista le ocupo su vida diaria y se dedicó casi exclusivamente a esta tarea, aunque nunca dejando atrás su devoción a la fe católica.

Describió sus experiencias en la introducción a Chrut y Uchrut:

Un consejero espiritual, a menudo tenía que visitar padres enfermos y madres que de acuerdo a los informes de los médicos locales, se estaban muriendo, dejando atrás a sus niños pequeños. En tales casos, reuní todo mi conocimiento de las hierbas y, a menudo tuve la oportunidad de obtener resultados positivos para su salud. Entre otros, por lo tanto la oportunidad de ayudar a un pobre protestante que se había acostado en su cama durante dos años, dolorosamente afectados por la gota y las extremidades hinchadas. ‘Usted debe levantar este hombre de la cama otra vez, “me dije, y lo logré después de cuatro semanas. Ahora la gente decía, ‘El párroco casi puede hacer milagros. Él ayuda sin tener en cuenta incluso la diferencia de la fe! Todas las noches, grupos de hombres y mujeres trabajadores vinieron a mí y me imploraban que les ayudara y yo hice lo que pude. Cuando alguien me informó que el obispo, que al principio no quería saber nada de mi actividad saludadora, envié algunos de los había curado a él para contar la historia. Esto satisfizo el obispo, que luego me dio permiso para continuar con mi tratamiento.

Se recomienda el uso de hierbas para prevenir que una enfermedad progrese a una etapa tan grave que se necesitaban los nuevos tratamientos médicos; para el tratamiento de personas que no pudieron llegar a un médico debido a su ubicación remota; y tratar, a veces con éxito, para tratar a personas que no respondieron a las terapias médicas modernas disponibles. En un periódico suizo, esta se publicó esta valoración de él:

El sacerdote Johann Künzle un ejemplo de naturalidad no afectada y un ejemplo directo para toda la Iglesia y todo el pueblo suizo que tal vez no haya existido desde Francisco de Asís. La popularidad que le atrajo a lo largo de su vida no le afectó, siguió siendo directo y claro y con la honestidad en la que el Reino de los Cielos se podría haber construido y por la cual toda la estupidez y el mal en la tierra podría haber sido vencidos. Él siempre amó al pueblo, el más simple y el más modesto, y todos los campesinos de las montañas significaba lo mismo para él como cardenal. Sus creencias igualitarias las llevó a cabo en las acciones, igual que también era muy capaz de decir lo que pensaba, en presencia de su Eminencia. El protestante estaba tan cerca de él como su correligionario. Para él, la fe y la honestidad estaban sanando junto con las hierbas a la sociedad humana y no le importaba donde se encontraban dichas hierbas. Todo esto era su naturaleza, la alta moralidad del personaje. Y para eso, me quito el sombrero!

El trabajo de ambos Kneipp y Künzle influenciaron el austriaco Hermann-Josef Weidinger (1918 a 2004), más conocido como Herbal Priest Weidinger.. Había estudiado la herbolaria Europea en su juventud y en un viaje a China como misionero en 1938, fue donde aprendió también de su sistema a base de hierbas; regresó de China en 1953 y poco después entró en el monasterio de Geras. Continuó su trabajo como herbolalista y defensor de la vida sana, escribió unos 40 libros sobre el cuidado de la salud natural. Hasta hace poco, él y 37 asistentes preparan y prescriben los remedios a base de hierbas en Karlstein, Austria, en el Paracelsus House Nature Cure Center. Weidinger había colaborado con el artista austriaco Adolf Blaim (1942 – 2.004), que había contribuido a la restauración del convento de Altenburg. Blaim pintó más de mil imágenes de Weidinger como ilustraciones de sus libros, así como para su uso por Vereins der Freunde der Heilkräuter , que fue encabezada por Weidinger después de la muerte del herbolalista sacerdote Karl Rau en 1979; la asociación tiene unos 30.000 miembros.