Historia de la Naturopatía. Cómo el movimiento de curación natural de Estados Unidos estuvo cerca de la destrucción y allanó el camino hacia la autentica salud.

Más del 86 por ciento de nuestros dólares de atención médica se gastan en el manejo de enfermedades crónicas, en lugar de abordar y resolver sus causas fundamentales. La Naturopatía, que está diseñada para identificar y resolver las causas subyacentes y restaurar la buena salud, ha ido creciendo en popularidad en las últimas décadas, pero aún constituye una pequeña fracción de los profesionales de la salud en los Estados Unidos. Hay alrededor de 6,000 Naturópatas (ND) en 23 estados y territorios que los licencian, pero cerca de 900,000 MD en todo el país.

Existe un creciente reconocimiento del valor de la curación natural, con Naturópatas ND en el personal de al menos 28 centros médicos de excelencia, incluidos hospitales universitarios y centros de tratamiento especializado. Pero la cobertura de seguro para profesionales que no son médicos todavía es limitada, en el mejor de los casos.

Cómo la Asociación Médica Americana ganó dominio

El panorama de la atención médica de hoy comenzó a tomar forma a principios del siglo XX, cuando surgieron dos escuelas de pensamiento distintas: la estrategia alopática para matar enfermedades con medicamentos y cirugía, y una variedad de disciplinas de curación diseñadas para ayudar a su cuerpo a curarse a sí mismo. En última instancia, el marketing agresivo y el cabildeo político otorgaron dominio sobre los MD y el tratamiento con medicamentos.

A principios de la década de 1900, cuando casi el 60 por ciento de los médicos eran alopáticos y la regulación de los medicamentos era prácticamente inexistente, la teoría de que los gérmenes causan enfermedades se estableció en las escuelas de medicina. Al mismo tiempo, un nuevo liderazgo en la Asociación Médica Americana inventó un “sello de aprobación” para los medicamentos. Para recibir el sello, los fabricantes simplemente necesitaban anunciar un medicamento en las publicaciones de la organización, sin ninguna prueba de seguridad o eficacia. Los ingresos de la AMA se dispararon.

Los fabricantes de medicamentos no tenían que probar que un medicamento era efectivo o recibir la aprobación de la FDA antes de la comercialización hasta 1962.

El cabildeo político bien financiado y más apoyo financiero de organizaciones filantrópicas crearon una situación en la que la AMA controlaba la educación médica, las licencias de los médicos y la concesión de privilegios hospitalarios. El sistema obligó a la mayoría de los médicos a unirse a la organización y su membresía creció. Para 1950, la publicidad del tabaco en las revistas de la AMA era una fuente importante de financiamiento, mientras que los artículos en sus revistas promocionaban los beneficios para la salud de fumar, y las campañas publicitarias sobre el tabaco mostraban a los médicos que promocionaban los cigarrillos.

La AMA dio prioridad a eliminar la competencia de otros tipos de curanderos. Las campañas en los medios de comunicación etiquetaron a los profesionales de la salud que no eran alopáticos como “curanderos”, los acusaron de fraude y les dificultaron obtener y mantener licencias para practicar. 

Fue una batalla total.

Entre 1937 y 1987, los tribunales encontraron a la AMA culpable de violar las leyes antimonopolio contra la conspiración y la restricción del comercio en varios casos legales separados. Como resultado, la influencia de la AMA disminuyó, pero la medicina alopática se estableció como la autoridad para curar. Aunque la AMA sigue siendo una de las principales editoriales de revistas médicas y un importante grupo de presión, solo el 30 por ciento de los médicos son ahora miembros de la organización.


La Naturopatía se convierte en una práctica en peligro de extinción

A medida que la medicina alopática establecía su monopolio, varios tipos de sanadores naturales se hicieron colectivamente conocidos como “sanadores sin medicamentos”. A partir de 1902, la “Naturopatía” surgió como una disciplina que apuntaba a incluir todas las formas de curación natural.

Entonces, como ahora, se basó en un principio básico de que existe una fuerza vital con el poder de sanar dentro de cada ser humano, y el rol del practicante es restaurar la salud ayudando a esa fuerza. Los Naturópatas trabajan para curar a toda la persona. La filosofía es radicalmente diferente de la estrategia alopática centrada en la enfermedad y, según la historia, fue considerada por el establecimiento médico como una amenaza competitiva.

“A fines de la década de 1940 y principios de la década de 1950, el lobby médico se convirtió en el más poderoso”, dice George Cody, JD, quien brindó mucho apoyo legal a los Naturópatas en el estado de Washington durante 25 años y ayudó a configurar sus leyes de concesión de licencias.

“La medicina convencional se centró en Naturópatas yquiroprácticos para su erradicación”, dice Cody. En la década de 1960, solo había unos 500 Naturópatas en el país, y en la década de 1970, dice: “Habían desaparecido”. Pero había algunos que resistieron.


El renacimiento comienza con la Naturopatía basada en la ciencia

Joe Pizzorno, ND, fue uno de esos resistentes, y se convirtió en una de las principales autoridades mundiales en Naturopatía. Ha escrito o coautor de más de una docena de libros, incluido el principal libro de texto de Naturopatía; sirvió en comités consultivos de dos presidentes de los Estados Unidos; ayudó a preparar las leyes de licencias de Naturopatía y la legislación que da a los estadounidenses la libertad de elegir y usar suplementos dietéticos; y fue el editor en jefe fundador de Integrative Medicine: A Clinician’s Journal .

En 1975, cuando comenzó una práctica de Naturopatía en Seattle, el alma mater de Pizzorno era la única escuela de Naturopatía que quedaba en los Estados Unidos, y estaba en apuros. “Era casi como si la profesión hubiera muerto pero no hubiera sido enterrada”, recuerda. “Sabía que tenía mucho que ofrecer y me di cuenta de que tenía que cumplir con los estándares modernos de educación e investigación”.

Él acuñó la frase “Naturopatía basada en la ciencia”, y se embarcó en una misión para convertir esa visión en realidad. En 1978, Pizzorno y tres colegas fundaron la Bastyr University, y él fue su presidente durante los próximos 22 años. Bastyr se convirtió en un bastión de las artes y las ciencias de la salud natural y ha sido fundamental para poner la Naturopatía en el mapa de atención médica de hoy de una manera importante.


Hoy en día, existen siete escuelas acreditadas de Naturopatía en los Estados Unidos. Los
Naturópatas brindan atención primaria y atención especializada en oncología, gastroenterología, endocrinología, cardiología y otros campos, y su número está creciendo.
El futuro de la medicina integrativa

“El futuro de la medicina es integrador”, dice Les Griffith, ND, uno de los tres cofundadores sobrevivientes de Bastyr. Pero señala que la medicina integrativa generalmente está orientada al tratamiento de afecciones de salud, y aunque la Naturopatía juega un papel importante en el tratamiento, puede hacer más. “A los Naturópatas les gusta pensar en términos de escenarios de atención preventiva a largo plazo”, dice, que incluyen nutrición, ejercicio, evitar toxinas y comprender la importancia de una perspectiva mental positiva. “Si crees que la vida apesta”, dice, “entonces es más probable que succione que si no pensaras eso”.

Sheila Quinn, la administradora médica fundadora de Bastyr, está de acuerdo. “La mayoría de las personas de mi edad toman entre cuatro y ocho recetas todos los días, y eso me parece muy preocupante”, dice. Usando Naturopatía, a los 73 años, está sana sin medicamentos recetados. Su consejo: “Si desea tomar medidas activas para ser más saludable, necesita tener un profesional de la salud que sea su socio en ese esfuerzo, que tenga la capacitación y el conocimiento para guiarlo”. De lo contrario, advierte, “puede sentirse muy perdido y solo “.

Pizzorno ve los avances recientes en atención de salud como el comienzo de un tipo revolucionario e individualizado de curación. “Ahora que tenemos genómica, podemos observar la química de las personas y reconocer dónde tienen una necesidad única”, dice. Como ejemplo, su esposa, cuya familia tiene antecedentes de osteoporosis en las mujeres, desarrolló osteopenia (el precursor de la osteoporosis) en sus 40 años, a pesar de un estilo de vida excepcionalmente saludable. Fue un misterio, hasta que las pruebas genéticas revelaron el problema. Y luego, la medicina natural lo resolvió. “Ella tiene un déficit en el receptor de vitamina D”, dice Pizzorno, “lo que significa que no absorbe la vitamina D muy bien”. Dos años de dosis muy altas de suplementos de vitamina D, junto con los nutrientes de apoyo, restableció los niveles saludables y ahora, años después de la menopausia, sus huesos están completamente sanos.

¿La próxima frontera? Aprovechar las pruebas genéticas para personalizar rutinariamente la Naturopatía. Y Pizzorno está a la vanguardia, desarrollando un sistema práctico para adaptar la suplementación a las necesidades genéticas de cada individuo.

Puntos destacados de la historia de Bastyr

Fundada como John Bastyr College of Naturopathic Medicine en 1978, la universidad recibió su nombre de un pionero y educador en Naturopatía que era un gran defensor de la ciencia y mentor de los Naturópatas que fundaron la escuela. Ahora con dos campus (Kenmore, Washington, y San Diego), Bastyr forma a Naturópatas y ofrece más de 20 programas a nivel de pregrado, maestría y doctorado en disciplinas de salud natural, incluida la acupuntura, Ayurveda, ciencias del ejercicio, partería y ciencias naturales, nutrición y salud pública.


En sus 40 años de historia, Bastyr ha roto muchas barreras al ser la primera escuela de Naturopatía para:

  • Acreditarse como institución educativa.
  • Se otorgarían becas de investigación por el NIH.
  • Recibir fondos del gobierno para brindar atención Naturopática a los necesitados.
  • Establecer instalaciones de investigación para estudiar y documentar la Naturopatía. Más de 100 estudios se han completado o están en curso.
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