Bevan, S., & Szolcsányi, J. (1990). Sensory neuron-specific actions of capsaicin: mechanisms and applications. Trends in Pharmacological sciences, 11(8), 331-333.

La capsaicina actúa específicamente en un subconjunto de neuronas sensoriales aferentes primarias para abrir canales iónicos selectivos de cationes, probablemente al interactuar directamente con un complejo de canal de iones receptor de membrana. 

Otro producto vegetal, resiniferatoxina, tiene similitudes estructurales con la capsaicina y abre los mismos canales, pero es hasta 10000 veces más potente. 

Las neuronas sensibles a la capsaicina están involucradas en la nocicepción, son responsables del componente neurogénico de la respuesta inflamatoria y también pueden tener acciones eferentes en los tejidos diana periféricos. Además de sus acciones excitadoras, la capsaicina puede tener efectos antinociceptivos y antiinflamatorios posteriores. 

Por estas razones, Stuart Bevan y János Szolcsányi sostienen que los medicamentos basados ​​en capsaicina y resiniferatoxina pueden tener importantes usos clínicos.