Es posible que la vitamina B12 no sea tan segura como pensábamos. Nuestra rutina de inyectar vitamina B12 indiscriminadamente a cualquier persona que quiera más energía podría no ser la gran idea que muchos de nosotros pensamos. Ese es el pensamiento que sigue surgiendo en mi mente desde que leí la oferta de un colega de vender a los pacientes “paquetes de regalo B12” para compartir con amigos y familiares.
Desde hace mucho tiempo, existe la creencia generalizada de que la B12 es completamente segura y que no hay ningún daño en elevar la B12 en el cuerpo a niveles altos. Creyendo esto, felizmente hemos inyectado B12 en una variedad de pacientes, y en dosis altas, para ver si ayudaría. Este es un ejemplo clásico de nuestro refrán de práctica, “No dolerá, pero podría ayudar” al que muchos de nosotros recurrimos habitualmente. Y parece ayudar de vez en cuando. Existe una creencia generalizada de que la vitamina B12 actúa como un estimulante, proporcionando un vigorizante y un aumento de energía que mantendrá al paciente durante días, semanas o incluso meses. De vez en cuando, resuelve neuropatías extrañas y, por supuesto, anemia perniciosa. La vitamina B12 a menudo funciona para eso … al menos cuando la causa es la deficiencia de B12. A veces es una deficiencia de ácido fólico o ácido folínico,
Esta preocupación acerca de que la B12 no es totalmente segura la recuerda un artículo escrito por investigadores de Harvard y publicado en JAMA Network el año pasado, que sugirió que el riesgo de fractura de cadera empeora con las vitaminas B12 y B6. 1 Estos investigadores habían visto indicios de esto en un par anterior de ensayos clínicos aleatorios. En este estudio de cohorte prospectivo, se siguió a 75 864 mujeres inscritas en el Estudio de salud de las enfermeras desde 1984 hasta 2014. Estas mujeres fueron interrogadas extensamente sobre alimentos y suplementos. Se utilizaron las ingestas acumuladas de vitaminas B6 y B12 para calcular el riesgo relativo de fracturas de cadera.
Durante este período de tiempo, 2304 de las 75 864 mujeres experimentaron una fractura de cadera. La mediana de edad al momento de la fractura fue de 75,8 años. La ingesta total media de B6 fue de 3,6 mg / día y la ingesta media de B12 fue de 12,1 μg / día. Esto incluyó la ingesta de todas las fuentes, incluidos los complementos alimenticios y nutricionales. Las mujeres que tomaron más de 35 mg / día de B6 tuvieron un riesgo relativo (RR) 29% mayor de sufrir una fractura de cadera en comparación con las mujeres que tomaron menos de 2 mg / día (RR, 1,29; IC del 95%, 1,04 -1,59). Las mujeres cuya ingesta era de más de 30 μg / día de B12 tenían un 25% más de riesgo de fractura de cadera que aquellas cuya ingesta era inferior a 5 μg / día. El riesgo de fractura de cadera fue casi un 50% mayor en las mujeres que consumían altas dosis de ambas vitaminas (B6 ≥ 35 mg / dy B12 ≥ 20 μg / día) (RR, 1,47; IC del 95%, 1,15-1,89).
Hay un producto de “masticación suave” en los estantes de las tiendas que cuenta con una explosión de energía B12 de 2500 µg por porción. Si 30 µg por día de B12 aumentan el riesgo de fractura de cadera, ¿qué podrían hacer las dosis repetidas de 2500 µg? Esto debería hacernos reflexionar a todos, ya que muchos de los suplementos diarios que ingieren nuestros pacientes superan con creces estos niveles. Las inyecciones de vitamina B12 suelen contener 1000 μg cada una. Algunos médicos usan versiones que tienen el doble de esta potencia.
A lo largo de los años, ciertamente hemos visto pacientes con niveles elevados de B12 en plasma. La mayoría de las veces, asumimos que sus niveles han aumentado porque están tomando dosis altas; y nuevamente, la suposición tradicional es que esto está bien. Pero a veces los niveles de B12 de los pacientes son altos incluso sin tomar suplementos. La preocupación por el aumento del riesgo de fracturas ahora debe sopesarse con esto.
Hay otra preocupación que está menos definida y que me da una pausa aún mayor. Los niveles circulantes de B12 en la sangre tienden a aumentar en algunos pacientes con cáncer. Un informe de 2013, publicado por el Instituto Nacional del Cáncer, nos dijo que los niveles altos de B12 en plasma parecen ser un marcador de esta enfermedad.
Al compilar este informe, Johan Arendt y varios colegas revisaron los registros médicos nacionales daneses e identificaron personas con niveles de B12 por encima del límite de referencia inferior (≥200 pmol / L) durante el período de 1998 a 2009. Luego obtuvieron datos sobre la incidencia de cáncer para estas personas de 1998 a 2010. Los riesgos de cáncer se calcularon como razones de incidencia estandarizadas (SIR). En total, observaron a 333 667 personas que comenzaron sin cáncer y que no estaban siendo tratadas con B12. Entre estos individuos, el 6% tenía niveles de B12 por encima del rango de referencia (≥601 pmol / L). El riesgo de cáncer aumentó en paralelo con los niveles de B12. SIR se triplicó con creces para las personas con niveles de B12 moderadamente elevados (601-800 pmol / L). Para las personas con niveles más elevados, la incidencia aumentó más de 6 veces (> 800 pmol / L: RR, 6.27; IC del 95%, 5.70 a 6.88; ambos p <0,001).
Por lo tanto, para los pacientes diagnosticados con cáncer, descubrir que tienen niveles altos de B12 es una mala noticia. Un segundo artículo de Arendt y colegas, publicado en 2016, nos informa que los niveles altos de B12 en pacientes con cáncer también se asocian con un mayor riesgo de mortalidad en comparación con los pacientes con niveles normales de B12. 3 Este estudio incluyó a 25 017 pacientes con cáncer, cuyos niveles de B12 se habían medido hasta un año antes del diagnóstico. Estos pacientes se compararon con poco menos de 62 000 pacientes con cáncer cuyos niveles de B12 eran desconocidos.
Aquellos con niveles de B12 moderadamente elevados tuvieron una menor probabilidad de supervivencia a 1 año (49,6%) en comparación con los pacientes con niveles normales (69,3%) o en comparación con la cohorte con niveles desconocidos (72,6%). Cuanto mayor sea el nivel de B12, menores serán las probabilidades de supervivencia. La supervivencia a un año fue solo del 35,8% entre aquellos con niveles séricos de B12> 800 pmol / L.
Obviamente, esto no significa que un alto nivel de B12 haya matado a estos pacientes. Estos datos solo nos muestran una asociación, pero no una causalidad. Una explicación plausible es que los “cánceres graves” hacen que el hígado libere una gran cantidad de B12 en la sangre, y cuanto peor es el cáncer, más B12 se libera a la circulación. Pero números como estos aún deberían dar una pausa. Es posible que la liberación de B12 sea diseñada por el cáncer, ya que la B12 es esencial para que las células de crecimiento rápido repliquen su ADN y se dividan. La administración de dosis excesivas de B12 a pacientes con cáncer posiblemente podría ayudar e incitar al crecimiento del tumor. No es lo que queremos hacer.
Nota: Los laboratorios de EE. UU. Informan B12 en ng / mL, no en estos picomoles por litro que se usan en Dinamarca. A continuación, se muestran algunas conversiones relevantes:
↦600 pmol / L = 813 ng / mL
↦200 pmol / L = 271 ng / mL
↦El rango normal de B12 es 200-900 ng / mL
Ahora, no me malinterpretes. La vitamina B12 es útil para tratar una amplia gama de afecciones. De hecho, mientras escribo esto, el Natural Medicine Journal está revisando un estudio de Polytarchou et al que sugiere que la B12 podría ser útil en la insuficiencia cardíaca. Entonces, como muchas cosas en la vida, hay un momento y un lugar donde la B12 puede ser útil. Sin embargo, hay ocasiones en las que la vitamina B12 suplementaria podría no ser una buena idea. Nuestra suposición de que la B12 es siempre buena y nunca mala es, en retrospectiva, miope. Demasiado poco es un problema obvio. Parece que demasiado también podría ser un problema. ¿Es una sorpresa para alguien?
- Meyer HE, Willett WC, Fung TT, et al. Association of High Intakes of Vitamins B6 and B12 From Food and Supplements With Risk of Hip Fracture Among Postmenopausal Women in the Nurses’ Health Study. JAMA Netw Open. 2019;2(5):e193591.
- Arendt JF, Pedersen L, Nexo E, Sørensen HT. Elevated plasma vitamin B12 levels as a marker for cancer: a population-based cohort study. J Natl Cancer Inst. 2013;105(23):1799-1805.
- Arendt JF, Farkas DK, Pedersen L, et al. Elevated plasma vitamin B12 levels and cancer prognosis: A population-based cohort study. Cancer Epidemiol. 2016;40:158-165.
- Medical News Today. What is the purpose of a vitamin B-12 level test? Reviewed January 15, 2020. Available at: https://www.medicalnewstoday.com/articles/322286.php. Accessed January 20, 2020.
- Polytarchou K, Dimitroglou Y, Varvarousis D, et al. Methylmalonic Acid and Vitamin B12 in Patients with Heart Failure. Hellenic J Cardiol. 2019 Nov 15. pii: S1109-9666(19)30286-6. pii: S1109-9666(19)30286-6. doi: 10.1016/j.hjc.2019.10.010. [Epub ahead of print]