Estudio de cohorte epidemiológico

Los participantes incluyeron 135,335 adultos de 35 a 70 años, inscritos entre el 1 de enero de 2003 y el 31 de marzo de 2013 y seguidos durante una mediana de 7,4 años. Debido a que el estudio tenía como objetivo incluir poblaciones que variaban según las dietas tradicionales y los factores socioeconómicos, se seleccionaron participantes de 18 países (de los 5 continentes): Canadá, Suiza, Emiratos Árabes Unidos, Argentina, Brasil, Chile, Cuba, Colombia, Irán, Malasia, territorio palestino ocupado, Polonia, Sudáfrica, Turquía, Bangladesh, India, Pakistán y Zimbabwe.

Los autores del estudio excluyeron a los participantes cuya información de seguimiento no estaba disponible o tenían una ECV preexistente.

Se utilizaron cuestionarios estandarizados para recopilar información sobre factores demográficos, nivel socioeconómico (educación, ingresos y empleo), estilo de vida (tabaquismo, consumo de alcohol y actividad física), historial de salud y uso de medicamentos.

Durante décadas, la comunidad médica ha recomendado que las personas consuman una dieta baja en grasas y alta en carbohidratos para prevenir las ECV y la muerte prematura. 

La ingesta regular de alimentos de los participantes se registró mediante cuestionarios de frecuencia alimentaria (FFQ) validados específicos de cada país o región al inicio del estudio e incluyó varios recordatorios de dietas de 24 horas en 60 a 250 personas de cada país como referencia para validar los FFQ.

Los resultados primarios fueron la mortalidad total y los eventos cardiovasculares importantes (ECV fatal, infarto de miocardio [IM] no fatal, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca). Los resultados secundarios fueron todos los infartos de miocardio, accidente cerebrovascular, mortalidad por ECV y mortalidad sin ECV.

Durante el seguimiento, los investigadores documentaron 5.796 muertes y 4.784 eventos importantes de ECV.

El quintil más alto de ingesta de carbohidratos (> 60% de las calorías totales) se asoció con un mayor riesgo de mortalidad total en comparación con el quintil más bajo de ingesta de carbohidratos (índice de riesgo [HR]: 1,28; P = 0,0001). La ingesta de carbohidratos no se asoció con un mayor riesgo de ECV o mortalidad.

El quintil más alto de ingesta total de grasas (> 35% de las calorías totales) se correlacionó con una mortalidad total 23% más baja en comparación con el quintil más bajo ( P = 0,0001). Además, los tipos individuales de grasas consumidos también se asociaron con un menor riesgo de mortalidad total. Por ejemplo, las dietas que contienen de un 10% a un 15% de grasas saturadas se correlacionan con un 14% menos de riesgo de mortalidad total en comparación con las que contienen la menor cantidad de grasas saturadas ( P = 0,0088). Las dietas con mayor contenido de grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas también se asociaron con un 20% ( P = 0,0001) y un 19% ( P = 0,001) de menor riesgo de mortalidad total frente a los quintiles más bajos de ingesta.

Un mayor contenido de grasas saturadas se asoció con un menor riesgo de accidente cerebrovascular. Sin embargo, la ingesta de grasas (total, saturada o insaturada) no se asoció significativamente con el riesgo de IM o mortalidad por ECV.

Cuando se reemplazó el 5% de la ingesta calórica de carbohidratos por grasas poliinsaturadas, se observó una reducción del 11% de la mortalidad total y una reducción del 16% del riesgo de mortalidad no cardiovascular. El reemplazo de carbohidratos con grasas saturadas se asoció con un 20% menos de riesgo de accidente cerebrovascular, mientras que la ingesta de grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas no pareció afectar el riesgo de accidente cerebrovascular.

La enfermedad cardiovascular se ha convertido en una epidemia mundial. Durante décadas, la comunidad médica convencional ha recomendado que las personas consuman una dieta baja en grasas y alta en carbohidratos para prevenir las enfermedades cardiovasculares y la muerte prematura. Esta idea surgió principalmente del estudio de 1980 de Ancel Keys, quien investigó las dietas y las tasas de ECV en 7 países. Sus datos sugirieron que los niveles elevados de colesterol en sangre y la ingesta de grasas saturadas en la dieta es un factor importante en la aparición de enfermedades coronarias y el riesgo de accidente cerebrovascular. Estos hallazgos asumieron que los niveles elevados de colesterol y la ingesta dietética de grasas saturadas eran los factores causantes del riesgo de enfermedad cardíaca, sin tener en cuenta otros parámetros influenciados por la ingesta de grasas saturadas, como los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) y la relación entre el colesterol HDL y el colesterol total. que cuando está elevado se ha demostrado que protege contra las enfermedades cardíacas. 

El presente estudio se inspira en metanálisis más recientes de ensayos aleatorizados y estudios de cohortes prospectivos que no mostraron asociación o incluso un riesgo menor de mortalidad total y eventos de ECV con un mayor consumo de grasas saturadas. Además, se consideraron varios factores socioeconómicos con el supuesto de que los países de Europa y América del Norte pueden tener acceso a más grasas en la dieta y una mayor ingesta calórica general en comparación con aquellas regiones con menos acceso a alimentos grasos y costosos y que pueden experimentar desnutrición en lugar de a la sobrenutrición. La mayoría de los estudios observacionales que relacionan la ingesta alta de grasas saturadas y la mortalidad total se han realizado en países más ricos, cuya ingesta de grasas saturadas puede oscilar entre el 7% y el 15% de las calorías totales, y uno de los objetivos de los autores en el presente estudio fue determinar si estos resultados pueden extrapolarse a regiones del mundo donde los alimentos son más escasos y las dietas comprenden principalmente carbohidratos menos costosos.

De acuerdo con estos estudios más recientes, los autores determinaron que, en general, los participantes que consumían más grasas, incluidas más grasas saturadas, y menos carbohidratos experimentaron una menor incidencia de mortalidad total, mientras que no se observó un aumento en las enfermedades cardiovasculares importantes. No es sorprendente que una mayor ingesta de grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas también se asoció con un menor riesgo de mortalidad por todas las causas y no se vinculó con un aumento en los eventos de ECV ni la mortalidad. Estos resultados fueron consistentes entre países asiáticos y no asiáticos, notables porque a menudo se cita que las personas en Asia viven más que las de otras partes del mundo como resultado de sus dietas bajas en grasas y altas en carbohidratos. 

La recomendación actual de limitar la ingesta total de grasas a menos del 30% y las grasas saturadas a menos del 10% del total de calorías consumidas no está respaldada por los hallazgos de este estudio, y las personas que consumen una dieta alta en carbohidratos pueden beneficiarse de reemplazar algunos de estos carbohidratos con grasas. Las tasas de mortalidad más bajas se observaron cuando la ingesta total de carbohidratos estaba por debajo del 60% de las calorías totales consumidas; sin embargo, las dietas que consistían en menos del 50% del total diario no se asociaron con un mayor beneficio. Además, el 35% de la ingesta calórica diaria de grasas, de las cuales el 10% al 15% (y no menos del 7%) deben estar saturadas, parece ser el rango óptimo, según estos hallazgos.

Una de las principales limitaciones de este estudio es que los autores no distinguieron entre las fuentes o tipos de carbohidratos consumidos. No podemos determinar si los participantes consumían harina blanca refinada, granos enteros sin procesar, tubérculos con almidón o qué combinación de estos. Indudablemente, las frutas y verduras sin almidón se incluyeron en la categoría de “carbohidratos”, pero no hay forma de saber cuáles y en qué cantidad consumió cada población estudiada.

(Para obtener más información sobre los efectos de los carbohidratos en la salud, consulte “El pan y el microbioma: una cuestión personal ” en la edición de este mes).

Las dietas que contienen una gran cantidad de cereales refinados y alimentos con un índice glucémico alto se asocian con un mayor riesgo de ECV , diabetes y varios tipos de cáncer. Por el contrario, las dietas ricas en fibra, como las que se encuentran en los cereales, frutas y verduras sin procesar, se correlacionan con un menor riesgo de enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes.

Además, está bien establecido que las dietas ricas en antioxidantes que se encuentran en muchas frutas y verduras protegen contra muchas afecciones de salud, incluida la ECV. Esto es particularmente importante en presencia de lípidos que pueden acumularse en los vasos sanguíneos, ya que estos fitonutrientes previenen la peroxidación lipídica y la inflamación endotelial, factores importantes en el desarrollo de ECV. 

Sin tener información sobre la fuente de los carbohidratos en las dietas de los participantes, es difícil concluir exactamente qué factores contribuyen a los resultados del presente estudio. Sin embargo, en conjunto, la evidencia actual sugiere que la grasa dietética, incluso la grasa saturada, no es el enemigo que la medicina ha estado promocionando durante tantos años, y una reducción de los carbohidratos totales probablemente sea beneficiosa para la mayoría de las personas.