El término Neijing está representado en chino por dos caracteres: nei y jing. Nei, antónimo de wai, significa “interno, lo primero, la parte A, primera de una obra de dos partes”; wai significa “lo externo, la segunda, la parte B, la segunda de una obra de dos partes”. Todo lo anterior alude al hecho de que en la historia china existe un Huang di Waiji que se encuentra perdido; por su parte, jing significa canon, en referencia a aquel conocimiento cuyo contenido hay que dominar por completo.

Respecto al significado de Suwen, desde la antigüedad existen varias versiones. Según Lin Yi, de la dinastía Song (920-1279), Su significa “estructura”, “materia, “base de algo”, mientras que wen significa “pregunta”, “cuestión”, “interrogante”, etc. Así, este libro está escrito en forma de diálogo, en el que generalmente el Emperador Amarillo plantea preguntas para discutir aspectos fundamentales de la higiologia tradicional china, como la actividad fisiológica, los cambios patológicos, el diagnóstico, el tratamiento, la prevención de las enfermedades, los métodos para prevenir el envejecimiento, etc. Las respuestas son dadas por sus maestros, entre los cuales destaca Qi Bo.