Investigación en Naturopatía

Muchos lectores serán conscientes de un debate público en curso con respecto a la validez de la Naturopatía. El debate a menudo se centra en la existencia de pruebas para respaldar la seguridad y la eficacia de la Naturopatía. En este artículo, arrojamos nueva luz sobre el estado de la investigación en Naturopatía y destacamos el cuerpo de evidencia que a menudo se pasa por alto que ya existe.

Primero, debemos distinguir dos tipos de investigación científica en el campo de la Naturopatía. El primero es el estudio de intervención única de estilo tradicional, en el que se administra una terapia única, como los ácidos grasos omega-3 o la vitamina D, a un grupo de personas. Esta terapia se compara con un placebo u otra “sustancia de control” y los resultados de interés se evalúan a lo largo del tiempo. Existe una gran cantidad de tales pruebas que investigan los efectos de las terapias naturales individuales sin embargo, este no es el tema central de este artículo.

Sin embargo, uno de los puntos fuertes de la Naturopatía es su capacidad para combinar varios tipos de terapias en un plan de tratamiento cohesivo para mejorar la efectividad. Por ejemplo, la suplementación nutricional puede combinarse con la acupuntura en el tratamiento del dolor. La medicina herbaria puede combinarse con terapia nutricional y homeopatía para el tratamiento de la infertilidad. El asesoramiento sobre el estilo de vida se puede combinar con suplementos nutricionales para el tratamiento y la prevención de enfermedades cardiovasculares y / o diabetes.

Por lo tanto, un segundo tipo de investigación Naturopática examina el uso de terapias combinadas usadas juntas en un enfoque sistemático para el tratamiento de una condición dada. Dicha investigación se denomina “investigación de sistemas completos” porque investiga un sistema completo de intervención en salud o un enfoque de tratamiento completo tomado en conjunto, en lugar de los efectos de un solo agente aislado. La investigación de sistemas completos es más generalizable; es decir, nos dice más acerca de cómo funciona la Naturopatía en entornos de la vida real. Evalúa los tratamientos tal como se administran generalmente (en conjunto), en el contexto de una relación Naturópata-paciente, y también permite mejores evaluaciones de los costos asociados. Este tipo de investigación es un área nueva y emocionante dentro de la Naturopatía.

La salud mental, el dolor crónico y la enfermedad cardiovascular son tres categorías importantes de afecciones crónicas de salud que actualmente se reconocen como inadecuadas para el manejo a través de las estrategias convencionales actuales e imponen una carga sobre los recursos del sistema de atención médica. Examinamos el rol de la Naturopatía.

Salud mental

Los trastornos del estado de ánimo, como la ansiedad y la depresión, afectan a gran parte de la sociedad canadiense. Según la Asociación Canadiense de Salud Mental (CMHA, por sus siglas en inglés), hasta el 20% de los canadienses experimentan enfermedades mentales, hasta el 8% experimentan depresión durante su vida y hasta el 5% sufren de ansiedad. Se podría argumentar que un porcentaje mucho mayor experimentará ansiedad, ya que muchos simplemente no son conscientes o no son diagnosticados. Los costos de las enfermedades mentales incluyen la reducción de la calidad de vida, la pérdida de productividad y los costos para el sistema de atención médica; de estos, este último se estima en casi 10 mil millones de dólares. Además, ha habido preocupaciones sobre la seguridad y la eficacia de los enfoques farmacéuticos comunes en algunos casos, como en pacientes con depresión leve a moderada.

La investigación ha demostrado que la Naturopatía puede reducir significativamente la ansiedad y mejorar el estado de ánimo. En un ensayo controlado aleatorio, Cooley et al. administró atención Naturopática o una intervención de psicoterapia estandarizada (TP) durante un período de 12 semanas a 81 pacientes que sufrían de ansiedad durante al menos las últimas seis semanas. Los participantes en el grupo de atención Naturopática recibieron asesoramiento dietético, técnicas de relajación profunda, un multivitamínico y la medicina herbaria ashwagandha (Withania somnifera) (300 mg dos veces al día, estandarizada al 1,5% con anólogas). El grupo de intervención de psicoterapia recibió psicoterapia, técnicas de relajación de respiración profunda combinadas y un placebo. Después de ocho semanas, los pacientes en ambos grupos experimentaron mejoras significativas en sus puntuaciones de ansiedad, medidos como el Índice de Ansiedad de Beck (BAI). Las puntuaciones BAI disminuyeron en un 56,5% en el grupo de atención Naturopática y en un 30,5% en el grupo de psicoterapia. El grupo de atención Naturopática también reportó mayores mejoras en la concentración, la fatiga, el funcionamiento social, la vitalidad y la calidad de vida en general. Este estudio muestra que tanto la atención Naturopática como la psicoterapia mejoran la ansiedad; sin embargo, el cuidado Naturopático puede llevar a una mejoría mayor. La atención Naturopática también permitió mejorar otras medidas relacionadas con la calidad de vida.

Otro estudio evaluó el impacto de la atención Naturopática en el estado de ánimo y la calidad de vida en pacientes con diabetes. Cuarenta pacientes con diabetes tipo 2 fueron seleccionados para recibir atención Naturopática adicional, además de su atención estándar, durante un año. La atención Naturopática consistió en asesoramiento sobre dieta y estilo de vida y el uso de suplementos nutricionales selectos. Además de beneficiarse en áreas relacionadas con la diabetes, los pacientes que recibieron atención Naturopática informaron mejoras significativas en el comportamiento, la motivación y el ánimo de autocuidado, en comparación con los pacientes que solo recibieron atención estándar. Este estudio subraya la naturaleza verdaderamente holística de la Naturopatía; si bien la diabetes era la condición de interés, la prestación de atención Naturopática llevó a mejorar la salud en otras áreas aparentemente no relacionadas, incluida la salud mental.

Dolor crónico

Una segunda área de relevancia para la Naturopatía es el manejo del dolor crónico. Esto incluye dolor por artritis, lesiones articulares, artritis autoinmune, así como migraña crónica y fibromialgia. Según la Canadian Pain Society (CPS), uno de cada cinco canadienses sufre de dolor crónico. El CPS también informa que “el dolor es la razón más común para buscar atención médica y representa hasta el 78% de las visitas a la sala de emergencias”. Económicamente, el costo anual del dolor crónico en Canadá se estima en alrededor de 60 mil millones de dólares. Claramente, esta es un área donde la administración actual es subóptima.

Varios estudios demuestran la efectividad de la Naturopatía en el manejo de condiciones de dolor crónico, que incluyen dolor lumbar, tendinitis del manguito rotador y disfunción de la articulación temperomandibular (TMD).

Dos estudios de Szczurko et al. en el  Canadian College of Naturopathic Medicine evaluó la efectividad de la atención Naturopática integral en el tratamiento del dolor lumbar y la tendinitis del manguito rotador. En el primer estudio, un total de 85 pacientes con tendinitis del manguito de los rotadores fueron asignados al azar para recibir atención Naturopática o ejercicios físicos estandarizados durante 12 semanas. El grupo de atención Naturopática recibió asesoramiento dietético, acupuntura y una enzima digestiva llamada Phlogenzym (2 tabletas tres veces al día). El grupo de ejercicio físico recibió ejercicios de rango de movimiento pasivo, asistido por actividad activa y un placebo emparejado. Al final de las 12 semanas, las puntuaciones del Índice de Dolor y Discapacidad del Hombro (SPADI) disminuyeron significativamente en ambos grupos: un 54,5% en el grupo de atención Naturopática y un 18% en el grupo de ejercicio físico. También hubo mejoras significativas en la escala analógica visual del dolor, la calidad de vida, así como el rango de extensión del hombro, la flexión y la abducción.

En el segundo estudio, sobre el dolor lumbar, un total de 75 pacientes con dolor lumbar fueron aleatorizados para recibir atención Naturopática o ejercicios de fisioterapia estandarizados durante 12 semanas. El grupo de atención Naturopática recibió asesoramiento dietético, técnicas de relajación profunda y acupuntura, mientras que el grupo de control recibió educación e instrucción sobre ejercicios de fisioterapia utilizando un folleto educativo aprobado. Al final de las 12 semanas, el grupo de atención Naturopática informó un dolor de espalda significativamente más bajo según lo medido por el cuestionario de discapacidad de Oswestry. La calidad de vida también mejoró significativamente en el grupo de atención Naturopática. Los resultados secundarios, incluidos la flexión de la columna vertebral, la pérdida de peso y el índice de masa corporal (IMC) también mejoraron en el grupo de atención Naturopática.

Finalmente, en un tercer estudio realizado por Ritenbaugh et al., se evaluó la atención Naturopática en el tratamiento del TMD, que contribuye al dolor de la mandíbula y las migrañas. Un total de 160 pacientes fueron asignados al azar a uno de los tres grupos de tratamiento: atención Naturopática, medicina tradicional china (MTC) o atención estándar en la clínica especializada TMD donde se realizó el estudio. La atención estándar consistía en férulas de mordedura y asesoramiento de autocuidado por dentistas especializados en TMD. La medicina tradicional china utiliza terapia de acupuntura. La atención Naturopática consistió en técnicas de reducción del estrés, asesoramiento nutricional y uso de suplementos y hierbas. Al final del tratamiento, así como a los tres meses posteriores al tratamiento, tanto la medicina tradicional china como la Naturopatía demostraron reducciones significativamente mayores en las calificaciones de “peor dolor facial” en comparación con la atención estándar. La atención Naturopática también condujo a reducciones en las calificaciones de pacientes de interferencia psicosocial de TMD.

En conjunto, estos estudios muestran que la atención Naturopática puede conducir a un mejor manejo del dolor crónico que se origina a partir de una variedad de enfermedades.

Enfermedad cardiovascular

Finalmente, un área importante en la que la Naturopatía puede desempeñar un papel en la prevención y el tratamiento de las enfermedades es la enfermedad cardiovascular. La enfermedad cardiovascular es la segunda causa de muerte en Canadá, después del cáncer.

Varios factores se han asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, como el aumento del colesterol, la presión arterial, la glucemia y el sobrepeso. Cuando tres o más de estos están presentes incluso en valores altos límite, su combinación se llama “síndrome metabólico”. El síndrome metabólico afecta aproximadamente al 25% de los canadienses y es objeto de una mayor atención con respecto a la implementación de estrategias preventivas para el desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Los pacientes con diabetes también tienen un riesgo elevado de enfermedad cardiovascular, como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y enfermedad de pequeños vasos que afecta a órganos terminales como los riñones, los ojos y las extremidades. Ambos grupos de pacientes son candidatos ideales para la atención Naturopática complementaria a fin de reducir el riesgo de enfermedad a largo plazo. Un puñado de estudios ha evaluado el papel de la Naturopatía en el manejo de los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular en estos pacientes.

En el ensayo controlado aleatorio de Seely et al., un total de 246 pacientes identificados con mayor riesgo de enfermedad cardiovascular en función de su nivel de colesterol fueron aleatorizados para recibir atención Naturopática complementaria durante 12 meses, además de la atención estándar a través de su familia. Médico, o atención estándar solo. La atención Naturopática consistió en consejería de promoción de la salud, consejería sobre dietas y suplementos nutricionales o herbales. Al final de un año, los pacientes en el grupo Naturópata tenían una estimación del riesgo cardiovascular significativamente reducida a 10 años en comparación con los pacientes control. Significativamente menos pacientes que recibieron tratamiento Naturopático tuvieron síndrome metabólico después de un año, en comparación con la atención estándar sola.

Un segundo estudio de Bradley et al. (descrito brevemente más arriba) examinó la Naturopatía en el tratamiento de la diabetes tipo 2. Un total de 40 pacientes con diabetes mal controlada fueron seleccionados para recibir atención Naturopática complementaria además de su atención estándar durante un año. La atención Naturopática consistió en asesoramiento dietético, recomendaciones de ejercicio, técnicas de reducción del estrés y suplementos nutricionales selectos. Al final de un año, los pacientes que recibían atención Naturopática demostraron un mejor control de la glucosa en la sangre, lo que se demostró como una reducción en los niveles de HbA1C, así como mejoras en los comportamientos que promueven la salud, como participar en el ejercicio y la motivación para cambiar su estilo de vida.

Juntos, estos estudios muestran que la atención Naturopática integral, además de la atención médica estándar, produce mejoras en el riesgo cardiovascular a largo plazo, la prevalencia del síndrome metabólico, el control de la glucosa en la sangre y la implementación de conductas que promueven la salud. En general, nuestro análisis de la investigación existente en Naturopatía muestra que un uso más amplio de la Naturopatía puede ayudar a llenar las brechas actuales en la atención médica y mejorar el manejo de varias afecciones crónicas de salud cuando se agrega a la atención estándar.

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