Es el nervio vago el que permite la comunicación entre nuestros dos cerebros y, por lo tanto, ciertos efectos de la microbiota. También es él quien explica los efectos de las técnicas cuerpo-mente. Aquí hay 7 datos para descubrir sobre este nervio poco conocido, la clave esencial para la buena salud.
El nervio vago es el más largo de los nervios craneales, se extiende desde el tronco encefálico hasta el sistema digestivo pasando por todos los órganos viscerales, de ahí su nombre derivado de la palabra latina “errante, vagabundo”. Es responsable de regular el corazón, los pulmones, los músculos de la garganta y las vías respiratorias, el hígado, el estómago, el páncreas, la vesícula biliar, el bazo, los riñones y el intestino delgado. y parte del intestino grueso, nada menos. Más del 80% de la información que circula a través del nervio vago va de los órganos al cerebro.
Conocemos el nervio vago a través de la conocida molestia vagal que ocurre cuando el nervio está demasiado activo. Por el contrario, cuando no es muy activo, esto lleva a varios inconvenientes que solo recientemente se han relacionado con este nervio. Aquí hay 7 cosas que debe saber sobre este nervio que todavía es poco conocido pero que los científicos estudian cada vez más.
¿Es realmente nuestro cerebro o nuestra falta de fuerza de voluntad lo que nos empuja a comer ciertos alimentos? En realidad, es la microbiota intestinal la que gobierna la ingesta de alimentos a través del nervio vago (NV).
La estimulación del nervio vago, especialmente su rama intestinal superior derecha, podría estar relacionada con la motivación y el placer. De hecho, un estudio publicado en la revista Cell reveló la existencia de una población de neuronas de recompensa en este lugar. Estas neuronas funcionarían de la misma manera que las de la recompensa del sistema nervioso central. Su estimulación induciría la liberación de dopamina.
Sin el nervio vago, sin hambre ni saciedad.
Las personas que no experimentan estas sensaciones y en quienes se desarrollan trastornos alimentarios, probablemente sufren de disfunción NV. De hecho, durante la comida, esta última informa al cerebro sobre la cantidad y composición de la comida, una señal que inducirá una sensación de saciedad. Según el Dr. Habib, “un nervio vago insuficientemente activo puede no ser capaz de enviar esta señal de manera efectiva. Consecuencia: una sensación constante de hambre, falta de percepción de saciedad y comer en exceso durante las comidas. Cuando el nervio vago funciona normalmente, se tarda menos de 15 a 20 minutos en sentirse lleno después de una comida. “
El nervio vago protege contra la inflamación.
La inflamación es uno de los mecanismos de defensa que ha permitido a la humanidad sobrevivir contra una gran cantidad de patógenos. Pero el cuerpo responde con inflamación a cualquier ataque, incluido el estrés mental y emocional. Resultado: inflamación crónica que participa en la aparición de muchas enfermedades de la civilización: enfermedades autoinmunes, cánceres, enfermedades degenerativas y cardio-metabólicas, etc.
El nervio vago, si se activa adecuadamente, participa en la regulación de la inflamación. A través de un mensajero químico llamado acetilcolina, envía a las células inmunes (especialmente las presentes en el intestino) la señal para reducir la inflamación cuando no es necesario.
Cuanto menos se estimula, menos es buena nuestra memoria
La mala composición de la microbiota intestinal y la disfunción del NV podrían afectar nuestra capacidad de crear recuerdos. La causa: mala transmisión de información por el nervio vago desde el cerebro a la microbiota.
Un estudio de la Universidad de Virginia con ratas demostró que la estimulación de su NV reforzó su memoria. Se han realizado otros estudios en humanos y apuntan a tratamientos prometedores para enfermedades relacionadas con la memoria como la enfermedad de Alzheimer.
Sin el nervio vago, deberíamos pensar en respirar
El neurotransmisor acetilcolina, cuya secreción es inducida por el nervio vago, ordena que los pulmones respiren. El NV inerva la tráquea y los bronquios y, por lo tanto, proporciona al cerebro información sobre el nivel de O2 y CO2.
Se cree que el tono vagal bajo causa enfermedad pulmonar, incluida la bronquitis obstructiva crónica (EPOC) y el síndrome de apnea obstructiva del sueño.
Explica por qué funcionan las técnicas de relajación.
Las respiraciones lentas y profundas estimulan el NV, que a su vez activa un estado de relajación.
El nervio vago, por lo tanto, participa en el manejo de la variación de la frecuencia cardíaca (VFC), es decir, la variación de la duración del intervalo de tiempo que separa 2 latidos cardíacos consecutivos. Las variaciones significativas en la frecuencia cardíaca son sinónimo de equilibrio y adaptabilidad del sistema nervioso autónomo y, en particular, del simpático (cuya función es preparar al cuerpo para responder al estrés) y parasimpático (cuya función es ralentizar las funciones del organismo para promover la relajación).
Por lo tanto, el NV explica por qué funciona un método como la coherencia cardíaca (que aumenta el VFC).
Por el contrario, la mala respiración causa un mal manejo del estrés y también puede ser sinónimo de disfunción vagal. Según el Dr. Habib, “uno de los signos de esta disfunción es que después de un evento estresante, la frecuencia cardíaca se normaliza lentamente y la respiración permanece superficial durante mucho tiempo. La persona que puede calmarse y disminuir su ritmo cardíaco tiene un nervio vago que funciona muy bien. “
Los médicos ya utilizan la estimulación del nervio vago
Es posible que escuche sobre NV por primera vez, pero la bioelectrónica ya lo está utilizando. Al usar implantes que proporcionan impulsos eléctricos a varias partes del cuerpo, estimula con éxito la NV para tratar la inflamación y la epilepsia. La bioelectrónica, un campo creciente de estudios médicos, podría representar el futuro de la medicina. Especialmente si se siguen realizando estudios sobre el nervio vago.