Introducción

Zingiber officinale, conocido comúnmente como jengibre, ha sido ampliamente reconocido por su acción como un remedio antináuseas. Sin embargo, la Naturopatía oriental ha utilizado el jengibre como un agente desininflamatorio para las dolencias musculoesqueléticas durante más de 2500 años. El jengibre se clasifica como una hierba de la familia Zingiberaceas, que incluye muchas otras hierbas desinflamatorias como la cúrcuma (Curcuma longa) y la galanga (Alpinia galanga).

Los investigadores han estado investigando los componentes responsables de las propiedades analgésicas y desinflamatorias del jengibre, con algunos resultados prometedores para sus aplicaciones salutógenas relacionadas con el dolor. Aunque no se receta convencionalmente para el dolor en la medicina, el jengibre puede ser un tratamiento novedoso para la dismenorrea en mujeres que no pueden tolerar o que tienen contraindicaciones para el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y anticonceptivos orales.

Jengibre y β-endorfinas

El uso de jengibre como analgésico se ha estudiado en Dinamarca y los Estados Unidos para el dolor artrítico y el dolor muscular después del ejercicio (dolor muscular de aparición tardía). Su acción analgésica se ha atribuido a su capacidad de estimular la liberación de β-endorfina, un neuropéptido opioide endógeno.

Curiosamente, otros estudios también han analizado los niveles de β-endorfinas en el dolor pélvico crónico. Los hombres que fueron diagnosticados con “estasis sanguínea” por un médico de medicina tradicional china (TCM), que en este caso pertenecían a pacientes con dolor pélvico crónico, mostraron niveles significativamente más bajos de β-endorfina circulante. El diagnóstico TCM de estasis sanguínea también describe a las mujeres con dismenorrea, endometriosis, coágulos oscuros en el flujo menstrual y, en general, dolor punzante agudo y fuerte.

Cuando se analizaron los niveles de β-endorfinas en mujeres con trastorno disfórico premenstrual (TDPM), se descubrió que no solo tenían niveles circulantes más bajos de endorfina-β, tanto en las fases folicular como lútea del ciclo menstrual, sino que los pacientes también experimentaron disminución de los umbrales y tolerancias del dolor. Por lo tanto, los niveles más bajos de β-endorfinas pueden ser fisiopatológicamente significativos al tratar el dolor pélvico crónico.

Efectos inhibidores de la COX y desinflamatorios

Se ha demostrado que los componentes que se encuentran en la raíz de jengibre, como 6-gingerol y gingerdionas, inhiben la ciclooxigenasa (COX) y las enzimas lipoxigenasas, lo que conduce a una inhibición de la síntesis de leucotrienos y prostaglandinas. Es mediante este mecanismo que se observan efectos desinflamatorios cuando se usan en pacientes con artritis reumatoide, y también dismenorrea. La inhibición farmacéutica de la COX se ha usado durante décadas para el dolor y la inflamación. Los más notables son los inhibidores de la COX-2, como el celecoxib para afecciones artríticas, y los AINE, como el ibuprofeno y el naproxeno, que bloquean las enzimas COX-1 y COX.

La investigación sobre un extracto de jengibre específico, Eurovita Extract 77 que combina Zingiber officinale con Alpinia galanga, demostró que era capaz de inhibir la inducción de varios genes asociados con respuestas inflamatorias, incluidos los de citoquinas, quimiocinas y COX-2. Un estudio en pacientes con osteoartritis mostró que, tomadando 225 mg dos veces al día durante seis semanas, el Extracto de Eurovita 77 redujo significativamente el dolor y la rigidez en comparación con el placebo.

Un mecanismo de acción complementario puede estar en cómo el jengibre afecta la circulación: como un estimulador efectivo de la circulación periférica, el jengibre puede ayudar a aliviar el dolor por espasmos. Esto se relaciona con nuestra teoría TCM, según la cual el estancamiento o estasis de la sangre resulta en un profundo dolor punzante; por lo tanto, los síntomas se pueden aliviar con una circulación mejorada, también descrita en TCM como “flujo suave de sangre y qi”, sobre todo como sangre de hígado y qi de hígado, que afectan el flujo menstrual.

Inflamación en la dismenorrea

Actuando como un inhibidor de las vías inflamatorias, un potenciador de la circulación periférica y un analgésico efectivo, el jengibre debe considerarse como un tratamiento alternativo o complementario para la dismenorrea.

La dismenorrea se caracteriza como dolor menstrual severo y ocurre en hasta el 50% de las mujeres que menstrúan, con mayor frecuencia en los primeros días de la menstruación. La dismenorrea primaria, específicamente, se diagnostica en ausencia de cualquier condición patológica identificable que pueda conducir a dicho dolor. La aparición del dolor se ha atribuido a un aumento de la producción de prostaglandinas en el endometrio y al aumento de la actividad de la COX-2. Los investigadores han encontrado niveles más altos de prostaglandinas F2-a y E2, así como de leucotrienos en mujeres que experimentan dismenorrea en comparación con aquellos que no experimentan ningún dolor menstrual. La activación de estas sustancias inflamatorias asociadas también puede conducir a una mayor sensibilidad al dolor.

Los estudios han demostrado que la dismenorrea puede afectar el rendimiento académico, las actividades sociales y las actividades deportivas en mujeres jóvenes. El tratamiento convencional consiste en medicamentos anticonceptivos orales o dispositivos intrauterinos liberadores de progestina, y AINE que generalmente son la terapia de primera línea para el dolor menstrual agudo. Los que han demostrado eficacia para el uso incluyen ibuprofeno, naproxeno, ácido mefenámico y aspirina. Dicho esto, la tasa de fracaso para el alivio del dolor menstrual con estos tratamientos se encuentra entre el 20 y el 25%. También es común que algunas mujeres eviten su uso debido a los efectos secundarios comunes, como náuseas, dispepsia y otras alteraciones gastrointestinales.

Eficacia del jengibre para la dismenorrea

Los estudios abordados en los metanálisis de la eficacia del jengibre en la dismenorrea primaria comúnmente utilizan un polvo de rizoma de jengibre seco como forma de tratamiento. Estas preparaciones, que varían en dosis de 1000 a 1500 mg, se estandarizaron para el peso del polvo de jengibre molido, pero no para el gingerol u otras concentraciones constituyentes. Sin embargo, se observaron mejoras positivas y estadísticamente significativas en el dolor menstrual casi en todos los ámbitos.

Un estudio doble ciego controlado por placebo de Rahnama et al. (2012) investigó la eficacia del jengibre para el alivio del dolor en mujeres con dismenorrea de moderada a grave. El tratamiento consistió en 1500 mg de polvo de jengibre seco encapsulado administrado diariamente en los días 1-3 del ciclo menstrual. Los resultados mostraron que el jengibre provocó una disminución significativa en la duración e intensidad del dolor en comparación con el placebo.

Cuando se comparó con el ibuprofeno y el ácido mefenámico en forma individual, Ozgoli et al. (2009) demostraron que el jengibre tenía una tasa de eficacia similar. Los pacientes con dismenorrea de moderada a grave se asignaron para recibir uno de los tres tratamientos anteriores. La gravedad del dolor y la satisfacción del alivio del dolor fueron comparables entre los grupos con una tasa de éxito del 62% con jengibre, 54% con ibuprofeno y 44% con ácido mefenámico. En contraste con otros estudios de este tipo, Ozgoli et al (2009) utilizaron una escala basada en las limitaciones de las actividades de la vida diaria debido al dolor como medida de resultado, mientras que la mayoría de otros estudios emplearon la Escala Visual Analógica (EVA) .

Jenabi et al (2013) también encontraron resultados positivos con el tratamiento de jengibre, donde el 82% de las mujeres encontraron beneficios en el jengibre para la reducción del dolor menstrual. Este fue un estudio pequeño (n = 35), con tratamiento de 1500 mg de polvo de jengibre seco tomado en dosis divididas los días 1-3 de la menstruación; sin embargo, el cambio en el dolor percibido fue bastante significativo, con una disminución de más de 3 cm en el EVA.

Existen limitaciones para estos estudios y se necesitan investigaciones adicionales. Muchos estudios probaron tratamientos para solo un ciclo menstrual. Como muchas mujeres entienden, cada ciclo menstrual puede implicar una experiencia ligeramente diferente. Es decir, el dolor puede variar de ciclo a ciclo; los factores dietéticos y de ejercicio también pueden influir en el dolor y la inflamación, al igual que los niveles hormonales de progesterona y estrógenos. Sin embargo, como tratamiento agudo, el jengibre puede ser un excelente sustituto de los AINE, con un perfil de seguridad superior para las mujeres. Grzanna (2005) llega incluso a sugerir que el jengibre puede tener una mejor acción terapéutica para el dolor y la inflamación, ya que es un doble inhibidor de las enzimas COX y 5-lipooxigenasa, en comparación con los productos farmacéuticos que inhiben la COX

Este mecanismo hace que el jengibre sea una adición valiosa al uso de AINE, ya que la acción complementaria mejoraría la de los AINE y, por lo tanto, permitiría una disminución en la dosificación farmacéutica.

Seguridad, uso y dosificación

Aunque el perfil de seguridad del jengibre supera a sus contrapartes farmacéuticas, siempre hay limitaciones en lo que respecta a la dosificación. Los estudios farmacológicos en humanos han demostrado que en grandes dosis, más de 12-14 g, el jengibre puede reducir la agregación plaquetaria y, por lo tanto, mejorar los fármacos anticoagulantes. Dicho esto, este estudio informó que no hubo diferencias en los tiempos de sangrado entre los grupos de tratamiento y placebo.

La dosificación común para el mareo por movimiento o el mareo oscila entre 1 y 2 g de polvo seco en una sola dosis. En TCM, la dosificación en el embarazo se ha prescrito hasta un máximo de 2 g por día de jengibre seco.

Los pacientes con osteoartritis encontraron una reducción significativa en los síntomas con extractos de jengibre de 340 mg-1020 mg diarios, que se encontró que tenían una eficacia similar a diclofenaco. Con base en estos hallazgos y en los estudios discutidos anteriormente, sería razonable aplicar una dosis de 1-2 g de polvo molido seco, dividido, diariamente para el tratamiento del dolor menstrual agudo. Es posible que se necesiten más estudios para evaluar la eficacia de la dosificación diaria fuera de los días 1-3 de la menstruación para otras afecciones de dolor pélvico crónico.

Conclusiones

Un aspecto prometedor del jengibre para el dolor es que puede ayudar a reducir o eliminar la necesidad de AINEs. También puede evitar que algunas mujeres tengan que usar terapia hormonal sintética en ausencia de ciclos irregulares u otros desequilibrios hormonales.

En general, el tratamiento con jengibre demostró ser mayor o comparable a los desinflamatorios farmacéuticos en la reducción del dolor agudo y crónico. Esto puede proporcionar una alternativa segura y efectiva para las mujeres que no toleran los efectos secundarios de los AINEs o que tienen una contraindicación para su uso. También puede ayudar a disminuir la dosificación de AINEs cuando se usa junto con el jengibre, ya que tienen mecanismos de acción similares en las vías inflamatorias.

Se necesita más investigación para investigar exhaustivamente las diferencias en los resultados con preparaciones de polvo de raíz seca en comparación con extractos específicos estandarizados para compuestos tales como gingeroles, que parecen ser los componentes activos responsables de la inhibición de la síntesis de prostaglandinas, similares a los AINEs.

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Etiquetas: Investigaciones Naturopáticas