La enfermedad celíaca es un ejemplo clásico de una enfermedad autoinmune que involucra un desencadenante de alimentos y un componente genético. En la enfermedad celíaca, el cuerpo lanza una respuesta inmune en el intestino a una proteína que se encuentra en el gluten de trigo. La variación genética en los genes del antígeno leucocitario humano (HLA) (en el cromosoma 6) predispone a la enfermedad celíaca; estos genes son reguladores clave del sistema inmune. Los científicos han detectado varias variantes genéticas que predisponen a una persona a enfermedades autoinmunes. Algunas de estas variantes se encuentran dentro de los genes que influyen en órganos específicos, mientras que otras están dentro del grupo HLA en el cromosoma 6 que afectan a todo el sistema inmunitario. La psoriasis, por ejemplo, ha sido identificada como que tiene numerosos grupos dentro de la “región de control” del sistema inmune global en el cromosoma 6. Al distinguir la predisposición relevante, el tratamiento de la enfermedad autoinmune puede incluir la supresión de un amplificador específico. 

Los alimentos que pueden dañar el intestino a través de una reacción inflamatoria incluyen lácteos, granos que contienen gluten, azúcares y las solanáceas, entre otros. La caseína, la principal proteína que se encuentra en la leche y otros productos lácteos, también puede desencadenar la inflamación en muchas personas. Una alternativa más segura para algunos pacientes con trastornos autoinmunes son los productos lácteos fermentados, como el yogur entero o el kéfir alimentados con pasto. Muchas personas con problemas autoinmunes ya evitan el gluten pero aún consumen granos como el maíz, la avena y el arroz. Aunque esta es una decisión bien intencionada, estos granos también pueden causar reacciones en muchas personas. Los alimentos vegetales de la familia solanaceas, que incluyen tomates, pimientos, patatas, berenjenas y algunas especias, contienen alcaloides que también son capaces de promover una respuesta inflamatoria en algunas personas.

El azúcar, incluidos el agave y otras formas orgánicas, también afecta la respuesta inmune. En un estudio, 10 personas sanas fueron evaluadas por los niveles de glucosa en sangre en ayunas y el índice fagocítico de neutrófilos, que mide la capacidad de las células inmunes para envolver y destruir invasores como el cáncer. Este pequeño estudio reveló que al ingerir 100 gramos (24 cucharaditas) de carbohidratos de glucosa, sacarosa, miel o jugo de naranja, la capacidad de los neutrófilos para engullir bacterias disminuyó significativamente; los neutrófilos se “paralizaron”3.

En el pasado, me he referido al intestino como el centro de nuestro universo. Considere más pruebas que respalden esta noción … La mayoría del sistema inmune reside en lo que se conoce como el microbioma, la colección de microbios que reside en el cuerpo humano. Este es un ecosistema sofisticado que consiste en trillones de colonias bacterianas. Aunque estos microbios se encuentran en todas las partes del cuerpo que están expuestas al medio ambiente (por ejemplo, la boca, la piel, la vagina), la mayoría de ellos residen en el intestino, donde los nutrientes están en constante suministro. El microbioma controla no solo el sistema inmune sino también el cerebro, las hormonas y la expresión genética.

La patología se produce cuando el microbioma está comprometido. El aumento de la permeabilidad del revestimiento del intestino, también conocido como “intestino permeable”, predispone a la autoinmunidad. Un intestino permeable puede ser causado por factores desencadenantes como la sensibilidad a los alimentos, una afección autoinmune (p. Ej., Anticuerpos que atacan el revestimiento intestinal) o medicamentos que alteran el revestimiento intestinal, como los esteroides. El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, o SIBO, ocurre cuando las bacterias normales en el microbioma se extienden desde el intestino grueso (donde pertenecen) al intestino delgado. Esto también puede conducir a una serie de condiciones autoinmunes localizadas, como IBS postinfeccioso y reflujo ácido. La SIBO crónica también puede dañar el intestino, de manera que las proteínas alimentarias no digeridas y las endotoxinas bacterianas pueden pasar a través del revestimiento intestinal protector, lo que aumenta el riesgo de una reacción autoinmune en cualquier parte del cuerpo. 

La autoinmunidad generalmente no produce síntomas clínicos a menos que un evento adicional como un factor ambiental induzca su expresión. Muchos factores ambientales diferentes pueden afectar el sistema inmune de una manera que desencadena la autoinmunidad. A través del mimetismo molecular, por ejemplo, las infecciones bacterianas, parasitarias o víricas pueden inducir y agravar enfermedades autoinmunes. Los ejemplos incluyen el vínculo entre el lupus y la infección por el virus de Epstein Barr, y el vínculo entre los trastornos neuropsiquiátricos autoinmunes pediátricos y la infección estreptocócica . Otros desencadenantes de reacciones autoinmunes incluyen exposiciones ocupacionales y otras exposiciones químicas. 

Sé que has escuchado: “Nunca me he sentido bien desde …” La gente conoce sus cuerpos lo suficientemente bien como para identificar con frecuencia la fecha precisa en la que comenzaron a declinar. Esto es brillante; sin embargo, ¿qué ha ocurrido años antes? ¿Qué los llevó a esta fecha exacta? Como he discutido anteriormente, la etiología de las enfermedades autoinmunes es multifactorial; factores genéticos, hormonales, ambientales e inmunológicos pueden desempeñar un papel en su desarrollo. Al mismo tiempo, se cree que la aparición de al menos la mitad de todos los trastornos autoinmunes se debe a “factores desencadenantes desconocidos”.

El estrés, tanto físico como psicológico, ha sido implicado en la patogénesis de la enfermedad autoinmune. Muchos estudios también han encontrado que hasta el 80% de los pacientes con enfermedades autoinmunes informaron un estrés emocional inusualmente alto antes del inicio de su enfermedad. El estrés no solo promueve la enfermedad, sino que también puede causar un estrés profundo en el paciente, creando un círculo vicioso.

Considere el posible papel del estrés psicológico y de las hormonas relacionadas con el estrés en el desarrollo de enfermedades autoinmunes. Se cree que las hormonas neuroendocrinas desencadenadas por el estrés promueven la desregulación inmune, que finalmente conduce a la autoinmunidad al regular positivamente la producción de citoquinas. El tratamiento de la enfermedad autoinmune debe abarcar el manejo del estrés, incluida la intervención conductual, para ayudar a mantener el equilibrio inmunitario.

Como los factores desencadenantes de la enfermedad autoinmune varían, el tratamiento también variará, según el diagnóstico de trabajo. La filosofía Naturopática básica sirve como una base ideal para un enfoque individualizado. Centrarse en la inflamación y las brechas en la base nutricional es el comienzo perfecto para obtener resultados duraderos. Trabajar estrechamente con su paciente a medida que los síntomas disminuyen y fluyen es muy importante, ya que la enfermedad crónica cambia junto con su protocolo. Y recuerde que el tratamiento psicológico es tan importante como el tratamiento fisiológico.