La respuesta corta es que podría ser ambos. O más bien, la contaminación puede empeorar las alergias.
Cuando se trata de alergias estacionales, se presta mucha atención a esos molestos granos de polen que florecen durante ciertas épocas del año y no tanto a la contaminación a la que muchos de nosotros estamos expuestos. Pero resulta que la contaminación del aire causada por la quema de combustibles fósiles puede ser la razón por la cual las alergias son más frecuentes ahora que en el pasado.
Lo que típicamente llamamos contaminación es en realidad un cóctel de varios gases y partículas nocivos. Y dependiendo de qué tan lejos esté de la fuente, ya sea una carretera principal o una autopista, puede estar expuesto a diferentes tipos de productos químicos tóxicos. Esto se debe a que cuando el escape se emite por primera vez desde un vehículo, las partículas están en su estado más tóxico. A medida que se aleja de la fuente, sufre cambios químicos que finalmente se convierten en formas más estables de contaminación. No es que no debamos preocuparnos por la contaminación, pero esto explica por qué es mucho peor vivir y trabajar más cerca de un área de alto tráfico.
Una vez que estas pequeñas partículas de contaminación se vuelven más estables, pueden adherirse a la superficie de los granos de polen y otros tipos de aeroalergenos como el moho y las esporas de hongos. Lo que nos queda es esta partícula de polen de contaminación de supervillano que ahora está lista para sumergirse profundamente en los pulmones y desencadenar una cascada de procesos inflamatorios.
Lo que empeora las cosas es que la exposición a tipos de contaminación como el ozono y el PM-2.5 puede causar inflamación en las vías respiratorias y esencialmente provocar que el sistema inmunitario reaccione de forma exagerada una vez que entra en contacto con alérgenos. Esto también puede explicar por qué las personas que viven en áreas rurales (y menos contaminación) experimentan menos alergias estacionales.
Para colmo, la última investigación sugiere que el cambio climático está aumentando los niveles de ozono y óxidos nitrosos que reaccionan con algunos tipos de polen de árboles y en realidad cambian la estructura de las proteínas en los granos de polen, lo que hace que sean más alergénicos.
Qué hacer al respecto
Definitivamente, estos son factores a tener en cuenta al planificar su día o incluso la ubicación de su próximo lugar para vivir. Afortunadamente, hay pasos que puede seguir para reducir la exposición o los síntomas a la contaminación y el polen. Si mudarse a un lugar con aire más limpio no es una opción, evitar salir al aire libre en días de alta contaminación / polen y obtener un purificador de aire en el hogar puede ser de gran ayuda para mantener una buena salud. Las máscaras faciales, que son cada vez más populares en Asia, también son una excelente manera de reducir la exposición si pasas mucho tiempo al aire libre o eres particularmente sensible.
Aquí hay algunos recursos excelentes para mantenerse al tanto de lo que está sucediendo con el estado de su aire:
Predicción de la contaminación del aire
Referencias
http://indiaenvironmentportal.org.in/files/American%20Journal.pdf
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3463061/
http://www.pollen.com/allergy-news.asp?hdid=697307&src=697743