Consiénteme y respire conscientemente. De todos modos estabas respirando, ¿verdad? A medida que inhala, sienta el aire que ingresa a sus pulmones y observe cuánto espacio se llena. Imagina que el oxígeno del aire entra en tu torrente sanguíneo y llega a todas las células de tu cuerpo. Mientras exhala, imagine que los productos de desecho de esas células se exhalan y eliminan del cuerpo. 

¿Cómo fue tu respiración consciente? ¿Cómo es normalmente su respiración, de día o de noche, durante el ejercicio o en reposo? 

No es solo un problema pulmonar 

Hasta el 80% de la población de EE. UU. No respira correctamente, según Steven Y. Park, MD. Los investigadores encontraron que hasta el 55% de los niños brasileños respiran habitualmente por la boca, un hábito que puede persistir hasta la edad adulta. El cuarenta y cinco por ciento de nosotros roncamos de vez en cuando, según el Departamento de Neurología de la Universidad de Columbia.  Y la incidencia de la apnea del sueño está aumentando, prevaleciendo en el 25% de la población, dice la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño.  

Tenga en cuenta que la cantidad de aire que inhalamos y exhalamos es mucho más de lo que comemos o bebemos, alrededor de 30 libras de aire por día. ¿Qué está pasando con nuestra respiración y nuestra salud como consecuencia? Con el estrés alterando los patrones de respiración, es posible que necesitemos volver a la naturaleza y respirar como fuimos diseñados para respirar para estar saludables.  

Respirar no es solo un problema pulmonar. La respiración excesiva crónica puede afectar cualquier órgano o sistema en diferentes grados, con síntomas tan variados como pesadillas, fobias, taquicardia, vértigo, calambres musculares, sequedad de boca y acidez de estómago. Esto puede presentar un desafío cuando se trata de diagnosticar con precisión un síntoma de presentación. Cuando un paciente presenta síntomas comunes a un sistema corporal en particular, ¿sospecha alguna vez que podría ser el resultado de un problema respiratorio? 

La respiración excesiva crónica puede presentarse como una variedad de síntomas en diferentes sistemas. Los ejemplos incluyen: 

Cardiovascular : latidos cardíacos acelerados, palpitaciones, dolor en la región del pecho, manos y pies fríos, enfermedad de Raynaud 

Neurológicos: vértigo, dolor de cabeza, mareos, sensación de desmayo, parestesias. 

Respiratorio: suspiros regulares, bostezos, dificultad para respirar, falta de aire, tos frecuente, opresión en el pecho, incapacidad para respirar profundamente, olfateo, alergias. 

Muscular: calambres, dolores musculares, rigidez 

Psiquiátrico: tensión, fobias, ansiedad, pánico, agorafobia 

Gastrointestinal: dificultad para tragar, sequedad de boca y garganta, regurgitación ácida, globo, ardor de estómago, flatulencia, eructos, tragar aire, malestar abdominal 

General: debilidad, agotamiento, deterioro de la memoria, falta de concentración, trastornos del sueño, pesadillas, sudoración. 

El descubrimiento de un hombre 

“La forma en que respiramos es tan importante como la cantidad de ejercicio y los alimentos que comemos”, dice James Nestor, autor de Breath: The New Science of a Lost Art .Investigó la ciencia y la cultura de la respiración para ese libro después de que un médico le recomendara una clase de respiración para su asma crónica y otras dolencias respiratorias. 

Como parte de su investigación, Nestor participó en un estudio durante 10 días en el que su nariz estaba tapada y solo podía respirar por la boca. Informó que se sentía fatal, ya que sus nervios se sentían desgastados y sus niveles de estrés estaban fuera de los límites. Pasó de roncar solo unos minutos a 4 horas por noche y desarrolló apnea del sueño. Pudo revertirlo todo cuando terminó el estudio. Nestor nos proporciona una imagen vívida del alcance del sufrimiento que podemos aliviar simplemente ayudando a las personas a volver a aprender a respirar por la nariz. A medida que adoptó las prácticas de respiración recomendadas y aprendió a dejar de respirar en exceso, su salud y su vida cambiaron drásticamente para mejor. 

Patrick McKeown de The Butekyo Clinic busca signos de respiración excesiva en los respiradores por la boca, respiraciones audibles en reposo, suspiros regulares, olfateo o cualquier respiración irregular, contener la respiración, respirar profundamente antes de hablar, bostezos grandes, movimiento de la parte superior del pecho incluyendo el movimiento de los hombros al respirar), respiración con esfuerzo y respiración pesada por la noche. 

Entonces, ¿qué sucede exactamente cuando respiramos excesivamente? 

Fisiología de la respiración 

Al tomar los signos vitales, buscamos una frecuencia respiratoria normal de 12 a 16 respiraciones por minuto. Sin embargo, la respiración excesiva no solo se define por una respiración más rápida, aunque puede ser parte de ella. Podemos medir el volumen de aire en cada respiración, y el tamaño de la respiración también es importante. El volumen respiratorio normal es de 6 litros de aire por minuto. Resulta que muchos pacientes, y no solo los pacientes durante un asma o un ataque de pánico, que pueden respirar 20 litros por minuto, superan el volumen normal y respiran en exceso de forma crónica. La consecuencia de la respiración excesiva son los síntomas enumerados anteriormente, que pueden dañar los órganos, reducir la calidad de vida y acortarla. 7 

Cómo sucede eso depende del papel del dióxido de carbono (CO2 ) en nuestra fisiología. Sabemos que el CO2 es un producto de desecho del metabolismo; sin embargo, también funciona para regular muchos sistemas. Cuando respiramos en exceso, nuestros pulmones liberan demasiado CO2 . Esto da como resultado una menor concentración de CO2 en la sangre, los tejidos y las células, lo que a su vez afecta la captación de oxígeno (O 2 ). 

La liberación de O2 está regulada por la cantidad de CO2 en los pulmones; esto se conoce como el efecto Bohr. Para repetir este punto importante, no importa cuánto O2 inhalemos, sigue siendo la concentración de CO2 lo que determina la cantidad que se administra. Cuando el CO2 es bajo, se libera muy poco O2 de la hemoglobina; cuando el CO2 es alto, se libera mucho y está disponible para uso celular. Aunque pueda parecer contrario a la intuición, para aumentar la oxigenación es necesario aumentar el CO2 en los pulmones. Y para hacer eso, necesitas respirar menos.

El dióxido de carbono relaja los músculos lisos que rodean las vías respiratorias, las arterias y los capilares. Sin él, los vasos sanguíneos se contraen y la hemoglobina se une fuertemente al oxígeno, lo que resulta en una menor entrega del mismo. El efecto de esto en el cerebro es tanto la constricción de la arteria carótida que irriga el cerebro como un menor suministro de O2 , lo que causa un doble problema en el cerebro. Sea testigo cuando las personas en pánico empeoran (aún más) como resultado de su respiración rápida; esto se debe a que solo obtienen el 50% de su O2 habitual.

Además, la respiración excesiva provoca el colapso de las paredes de las vías respiratorias. La mayoría de los problemas de los pacientes no son que las vías respiratorias sean demasiado pequeñas; es que el volumen respiratorio es demasiado grande debido a la respiración excesiva. Cuando las paredes de las vías respiratorias colapsan, es difícil respirar por la nariz, lo que resulta en respiración por la boca. Además, cuando las paredes de las vías respiratorias inferiores colapsan, puede ocurrir una respiración torácica pesada en un intento de aspirar más aire. Sin embargo, esto solo empeora las cosas, ya que expulsar más aire da como resultado una pérdida del CO2 regulador.

Respiración Butekyo 

Los Naturópatas ND nos basamos en muchas tradiciones que tienden a incluir prácticas de respiración. Proporcionan diferentes patrones para diferentes propósitos. Respirar menos para entregar más oxígeno a los tejidos es uno de los objetivos de los ejercicios de respiración de Butekyo. Con el fin de detener la respiración excesiva, la respiración Butekyo les enseña a las personas a respirar solo por la nariz en pequeños volúmenes, lo que resulta en más O2 parto y apertura de las vías respiratorias. Butekyo también enseña una forma de aclarar la nariz conteniendo la respiración. Esto puede funcionar a través del mecanismo del óxido nítrico y debe repetirse regularmente para obtener un efecto duradero. Para crear este hábito de respirar por la nariz, en algunos casos se recomienda tapar ligeramente los labios cerrados por la noche. Además, hay prácticas que se deben realizar durante el ejercicio, que ayudan a revertir la sobre respiración crónica. Se pueden utilizar practicantes de respiración calificados para que los pacientes vuelvan a respirar correctamente con el fin de oxigenar sus cuerpos. 

Sé que es fácil ser escéptico de que algo tan básico, sobre lo que tenemos control, pueda tener un impacto tan increíble en nuestra salud. No soy un experto en la respiración de Butekyo, pero sé que volver a la naturaleza, especialmente a través de la respiración abdominal y la respiración por la nariz, puede ser una curación poderosa. Conceptos básicos como respirar, exponerse a la luz solar, tocar la Tierra y beber agua, como se encuentra en la naturaleza, pueden tener un efecto profundo en la salud de nuestros pacientes. A menudo, necesitamos intervenir mucho menos una vez que volvemos a conectar a los pacientes con la naturaleza, comenzando por respirar de forma natural. Una vez que nos volvemos a conectar de forma regular y lo convertimos en una parte natural de nuestro estilo de vida, la vitalidad es un resultado natural. Daré un seminario web sobre el tema para AANP en octubre de 2020.

Con una comprensión de la fisiología humana y la investigación presentada aquí, es fácil ver que lo mínimo que podemos hacer es dejar de desperdiciar CO2 cerrando la boca y respirando por la nariz. En palabras de KP Buteyko, el médico ruso que desarrolló los ejercicios de respiración que ayudaron a muchos pacientes con asma, “Respira por la boca con la misma frecuencia que comes por la nariz”.

1. Park S. Sleep, Interrupted: A Physician Reveals the #1 Reason Why So Many of Us Are Sick and Tired. New York, NY: Jodev Press; 2008: 26.
2. Abreu RR, Rocha RL, Lamounier JA, Guerra AF. Prevalence of mouth breathing among children. J Pediatr (Rio J). 2008;84(5):467-470.
3. Columbia University Department of Neurology. Snoring. 2015. Available at: https://www.columbianeurology.org/neurology/staywell/document.php?id=42066. Accessed July 27, 2020.
4. American Academy of Sleep Medicine. Rising Prevalence of Sleep Apnea in U.S. Threatens Public Health. September 29, 2014. AASM Web site. https://aasm.org/rising-prevalence-of-sleep-apnea-in-u-s-threatens-public-health/. Accessed July 27, 2020.
5. McKeown P. About Butekyo Breathing. Butekyo Clinic International DVD. Available at: http://buteykodvd.com/about-buteyko-breathing/. Accessed July 27, 2020.
6. Nestor J. Breath: The New Science of a Lost Art. New York, NY: Riverhead Books; 2020.
7. Buteyko Clinic. The Facts About Overbreathing. March 25, 2014. Available at: https://buteykoclinic.com/the-facts-about-overbreathing/. Accessed July 27, 2020. 
8. McKeown P. Close Your Mouth: Butekyo Breathing Clinic Self Help Manual. County Galway, Ireland: Butekyo Books; 2004.
9. American Association of Naturopathic Physicians. Naturopathic Community Calendar. AANP Web site. https://naturopathic.org/events/event_list.asp. Accessed July 27, 2020.