El abordaje Naturopático del colesterol ciertamente ha atraído mucha atención, con niveles elevados asociados con una de las causas más comunes de muerte en los Estados Unidos: la enfermedad cardíaca. Si bien otros factores, como el tabaquismo, la presión arterial elevada y la diabetes, aumentan el riesgo de sufrir un ataque cardíaco, la evidencia ha demostrado que el colesterol elevado (junto con ciertas lipoproteínas) aumenta el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca.

Es importante entender que el colesterol no es malo. El colesterol es un componente importante de las membranas celulares, donde ayuda con la permeabilidad. También es un precursor de varias hormonas, incluidos el estrógeno, la progesterona, la testosterona, el cortisol (la cortisona natural de su cuerpo) y la vitamina D.

El colesterol se transporta en la sangre unida a las lipoproteínas. Puede ser confuso escuchar acerca de las lipoproteínas de alta densidad (HDL) y las lipoproteínas de baja densidad (LDL) denominadas colesterol “bueno” y “malo” respectivamente. Pero estas lipoproteínas actúan como vehiculos, transportando el colesterol por todo el cuerpo. El HDL transporta el colesterol al hígado, mientras que el LDL transporta el colesterol del hígado a las células del cuerpo. Las elevaciones en la cantidad de LDL y VLDL (lipoproteínas de muy baja densidad) están asociadas con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades del corazón. Los estudios de sangre adicionales deben incluir una proteína C-reactiva de alta sensibilidad (que puede indicar inflamación en los vasos sanguíneos) y lipoproteína (a).

Las estatinas son el tratamiento de elección en la medicina para el control del colesterol, ya que han demostrado una disminución de las muertes coronarias en varios estudios científicos. Funcionan inhibiendo una enzima involucrada en la síntesis de colesterol. Sin embargo, las estatinas no están exentas de problemas, con efectos secundarios que incluyen dolores de cabeza, dolores musculares, calambres abdominales, hinchazón, náuseas y toxicidad hepática. También agotan la coenzima Q10, un nutriente importante en la producción celular de energía. Otros medicamentos utilizados para controlar el colesterol incluyen ezetimiba (que reduce la absorción de colesterol en el intestino delgado) y fibratos (que inhibe la síntesis de colesterol y triglicéridos).

La modificación de la dieta es esencial para controlar los niveles elevados de colesterol. La mayor parte de lo que explica el nivel de colesterol total observado en los análisis de sangre no proviene del consumo de colesterol en sí, sino de comer alimentos que su cuerpo utiliza para producir colesterol. Las grasas saturadas y los ácidos grasos “trans” (como los que se encuentran en la margarina y los aceites vegetales hidrogenados) contribuyen a aumentar la producción de colesterol y deben evitarse. La reducción en la ingesta general de grasas de la carne roja, productos lácteos y alimentos procesados ​​sigue siendo importante para controlar los niveles de colesterol y triglicéridos. La ingesta de azúcar refinada también se asocia con colesterol y triglicéridos elevados. Esto incluye el jarabe de maíz alto en fructosa que se usa comúnmente en refrescos y alimentos procesados.

El consumo de alimentos que ayudan a reducir el colesterol también ayudan a tratar otros problemas de salud comunes como diabetes, resistencia a la insulina, obesidad e hipertensión. Los alimentos ricos en fibra de vegetales, frutas, nueces, semillas y legumbres pueden ser útiles. La fibra es la porción no digerible de la pared celular de la planta y existe en formas solubles e insolubles. Es la fibra que ralentiza la absorción de grasas y azúcares en los intestinos.

Se ha demostrado que la niacina aumenta el HDL y disminuye el LDL y los triglicéridos. La niacina tiene efectos secundarios bien conocidos de enrojecimiento de la piel, junto con náuseas ocasionales e irritabilidad gástrica (todo lo cual puede reducirse si se toma con alimentos y / o mucha agua). La niacina de liberación sostenida reduce el enrojecimiento de la piel y generalmente se tolera mejor, pero puede causar toxicidad hepática. Los niveles de lípidos en sangre, las pruebas de función hepática y el nivel de ácido úrico deben controlarse cada 2-3 meses. La niacina “sin enjuague” (hexaniacinato de inositol), aunque se promociona como una alternativa a la niacina (y no tiene los problemas asociados con la niacina de liberación inmediata o prolongada), ha mostrado pocos beneficios en la normalización de los niveles de lípidos en comparación con la niacina.

Otros agentes reductores del colesterol incluyen pescado de agua fría, aceites omega-3 (EPA y DHA), pantetina (forma biológicamente activa de ácido pantoténico), gugulípidos y vitamina C. El ajo y las cebollas ayudan a reducir los niveles de LDL y elevar los niveles de HDL. El arroz de levadura roja (RYR) contiene compuestos similares a las estatinas llamados monacolinas. Los estudios han demostrado efectos similares a los de las estatinas, donde los niveles de colesterol total y colesterol LDL se reducen, y los niveles de colesterol HDL aumentan. Los niveles de proteína C reactiva también se redujeron con arroz de levadura roja. RYR no debe usarse con medicamentos con estatinas, y también puede agotar los niveles de coenzima Q10.

Si bien la lista anterior no es exhaustiva, ningún programa para reducir el colesterol (u otros problemas de salud) estaría completo sin mencionar el ejercicio regular. Numerosos estudios han demostrado la importancia del ejercicio aeróbico para controlar los niveles de colesterol y mantener una buena salud cardiovascular.

Fuente: AANP