Si te tomas en serio el atletismo o conoces a alguien que lo es, ya sabes que los atletas son una raza humana ligeramente diferente. Coquetean con los límites extremos de la fisiología humana y se alimentan de la adrenalina que produce. Su éxito a menudo depende de los criterios aparentemente más nominales: segundos, onzas y pulgadas. Los atletas rara vez se mantienen contentos con su progreso por mucho tiempo, ya que un punto de referencia alcanzado finalmente da lugar a otro. Se esfuerzan constantemente por volverse más fuertes y más rápidos, utilizando el viejo adagio “la práctica hace la perfección ” como un motivador para seguir adelante. Pero no importa dónde una persona caiga en el espectro atlético de recreativo a elite, la práctica solo será la mitad de la batalla. La nutrición deficiente o inadecuada a menudo está implicada en la disminución del rendimiento físico en los atletas.
La ciencia demuestra cómo cambia el rendimiento deportivo en función de la ingesta nutricional. Los atletas que alcanzan y mantienen el máximo rendimiento son los que mejor proporcionan la energía necesaria para impulsar la actividad. Estas personas pueden convertir eficientemente la energía almacenada en la potencia y resistencia necesarias para el éxito atlético. Para lograr esto, los atletas deben estar atentos no solo para consumir los mejores tipos de calorías, sino también las cantidades correctas .
En su nivel físico más simple, la forma humana es básicamente una masa masiva de energía almacenada. Comemos energía, en forma de calorías para alimentar todas las funciones necesarias para vivir: respiración, circulación, movimiento, etc. Esta demanda calórica aumenta proporcionalmente con el número de calorías gastadas en la actividad física. Por lo tanto, los atletas que tienden a ser muy activos tienen una mayor necesidad calórica que la persona promedio. Para comprender completamente lo que está sucediendo solo se requiere una comprensión simple de las matemáticas:
Calorías consumidas – calorías requeridas = calorías netas
Cuando se consumen más calorías de las necesarias, las calorías netas son positivas, las calorías adicionales se almacenan para su uso futuro como grasa y aumentamos de peso. Cuando se comen menos calorías de las necesarias, las calorías netas son negativas, nuestras reservas de energía se reducen y perdemos peso. Cualquier desequilibrio severo, excedente o déficit, tiene implicaciones metabólicas que disminuyen el rendimiento deportivo. La clave para una alimentación deportiva óptima se reduce al equilibrio, donde las calorías netas son efectivamente cero, es decir, en un estado neutral , donde la cantidad de calorías consumidas coincide aproximadamente con la cantidad de calorías requeridas.
La determinación de la ingesta calórica ideal para atletas individuales es muy importante, pero desafortunadamente, está fuera del alcance de este artículo. En general, una persona consume la ingesta calórica correcta si tiene suficiente energía para competir en su deporte sin grandes fluctuaciones de peso. Mientras una persona evite déficits y excedentes de gran magnitud en el nivel de energía, el metabolismo parece ser capaz de autorregularse.
Existir en un estado neutral de energía puede ser ideal para un atleta con la composición corporal deseada, pero ¿qué pasa con los atletas que quieren ganar o, más comúnmente, perder peso? Deben hacerlo con cuidado, para no afectar el rendimiento deportivo. La restricción calórica severa hace que el metabolismo disminuya para preservar la energía, lo que significa que el cuerpo se enfoca en la conservación de nutrientes y dificulta el uso de energía en la actividad física. Cuando termina la restricción calórica, el cuerpo reacciona almacenando calorías, lo que finalmente resulta en un aumento de peso de rebote. Por lo tanto, la restricción calórica severa no solo impide el rendimiento deportivo, sino que también produce una pérdida de peso temporal. Por el contrario, los atletas que buscan aumentar de peso mediante el consumo excesivo de calorías, sin importar cuán riguroso sea su horario de entrenamiento, riesgo de disminución en el rendimiento deportivo al almacenar el exceso de nutrientes como grasa en lugar de músculo deseado. La clave para modificar el peso y la composición corporal es hacerlo con no más de un 10-20% de aumento o disminución de su consumo neutral de energía predeterminado.