Referencia

Jiang H, Justice L, Purtell K, Bates R. Exposure to environmental toxicants and early language development for children reared in low-income households. Clin Pediatr (Phila). 2020;59(6):557-565.

Objetivo de estudio

Evaluar en qué medida la exposición temprana de los niños a sustancias tóxicas puede estar asociada con retrasos en el desarrollo temprano del lenguaje para los niños nacidos en hogares de bajos ingresos.

Diseño

Un estudio prospectivo y observacional que utilizó datos del Estudio Kids in Columbus, un estudio de cohorte de nacimiento de 5 años de niños nacidos en familias de bajos ingresos.

Participantes

Las participantes eran madres embarazadas o que tenían hijos menores de 3 meses al momento de la inscripción; tenían 18 años o más; y pudimos hablar inglés a nivel conversacional. De los participantes, el 80% reportó un ingreso familiar de menos de $ 30,000 por año. Los niños que nacieron prematuramente o diagnosticados con una afección médica grave fueron excluidos del estudio. En el estudio participaron 322 díadas madre-hijo; sin embargo, el estudio eventualmente analizó datos de 190 familias una vez que se contabilizaron la deserción de los participantes y los datos faltantes.

Parámetros de estudio evaluados

Este estudio examinó la exposición de las madres a sustancias tóxicas ambientales durante y poco después del embarazo, así como a los 1,5 años después del parto. Los investigadores recopilaron datos sobre el desarrollo infantil a 1 y 2 años.

Medidas de resultado primarias

Los investigadores reunieron información a través de visitas domiciliarias a las madres a intervalos de 5 meses, comenzando a los 2 meses de gestación y 4 meses después del parto y continuando hasta que el niño tenía 2 años. Los investigadores hicieron preguntas a las madres sobre la exposición a ciertos tóxicos ambientales. Los investigadores también administraron Bayley Scales of Infant and Toddler Development 3rd Edition a los niños.

En el reclutamiento y 1,5 años después del parto, las madres respondieron una serie de preguntas sobre su exposición a los tóxicos. En ambos momentos, los investigadores preguntaron a las madres lo siguiente: (1) si había moho en su residencia actual; (2) si usaron pesticidas (en el hogar, en mascotas o en céspedes / jardines) durante el embarazo o durante el año pasado; y (3) si usaron regularmente (al menos una vez por semana) alguno de los elementos de una lista de productos químicos domésticos potenciales (limpiacristales, limpiadores para hornos, limpiadores para pisos, limpiadores para desagües, limpiadores para inodoros, abrillantadores de zapatos, solventes, removedores de pintura, selladores, y repelente de insectos) durante el embarazo o en el último año.

Además, al momento de la inscripción, los investigadores preguntaron a las madres si habían vivido a menos de 0.5 millas de cualquiera de las siguientes 8 ubicaciones en los últimos 5 años: vertederos o vertederos, fábricas cerradas y vacías, tráfico pesado, áreas de inactividad de vehículos, granjas, plantas industriales. , lagos o arroyos contaminados y torres hidráulicas.

Los investigadores evaluaron el desarrollo del lenguaje de los niños a los 1 y 2 años utilizando las Bayley Scales of Infant and Toddler Development 3rd Edition. Recopilaron un puntaje escalado mirando los subconjuntos de desarrollo y cognición. Luego, los investigadores examinaron la relación con la exposición a tóxicos y los puntajes de desarrollo del lenguaje.

Resultados clave

Este estudio sugiere que el uso de tóxicos dentro del hogar, específicamente el uso de productos de limpieza domésticos dentro del primer y segundo año de vida, tiene una correlación significativa con la disminución de las puntuaciones en el lenguaje temprano y el desarrollo cognitivo de los niños. La contaminación del vecindario, la exposición al moho y los pesticidas no fueron tan impactantes.

Al observar el desarrollo temprano del lenguaje, la exposición a sustancias tóxicas durante el embarazo representó una variación del 1% al 1,6% en las habilidades del lenguaje, mientras que la exposición a sustancias tóxicas después del nacimiento se correlacionó con una variación del 6,7% en el resultado del lenguaje a los 2 años. Para los resultados cognitivos, la exposición a sustancias tóxicas durante el embarazo se relacionó con una variación del 1.8% al año de edad y una variación del 3.5% a los 2 años.

Específicamente, el uso de productos de limpieza domésticos parecía ser el más impactante. Con el uso de limpiadores domésticos en más de 1 desviación estándar por encima de la media, se encontró que los niños obtuvieron un puntaje de 0.21 desviaciones estándar más bajas en lenguaje y 0.24 desviaciones estándar más bajas en cognición.

Implicaciones prácticas

Primero, los afroamericanos representan aproximadamente el 28.5% de la población de Columbus, Ohio, y aún representan el 41% de los participantes en este estudio. No se puede hablar sobre la exposición a sustancias tóxicas ambientales sin señalar también el racismo estructural que provoca que las poblaciones negras y marrones se sobreexpongan a sustancias tóxicas ambientales. Las personas negras y marrones están desproporcionadamente expuestas a los contaminantes ambientales resultantes de la segregación residencial, el acceso desigual a las oportunidades económicas y la concentración de fábricas, carreteras, vertederos, etc. en vecindarios no blancos. Estas poblaciones son las más afectadas por la exposición tóxica de nuestro país, y esto contribuye aún más a un legado de disparidades económicas y de salud derivadas de políticas influenciadas por la injusticia racial.

Además, el estrés crónico de vivir con racismo puede aumentar la vulnerabilidad a los resultados negativos para la salud de la exposición ambiental. 

Es imperativo que todos los profesionales de la medicina integrativa no enmarquen la exposición a tóxicos ambientales únicamente como una cuestión de elección personal. En cambio, los profesionales deberían comprender el impacto generalizado del racismo sistémico en los resultados de salud. Todos debemos educarnos sobre temas de justicia ambiental y defender en nuestras comunidades el fin de esta manifestación particular de injusticia. Más información y recursos sobre cómo abogar por estos cambios están disponibles en Black Lives Matter y en Medicina Integrativa para los marginados .

Específicamente, el uso de productos de limpieza domésticos parecía ser el más impactante. Con el uso de limpiadores domésticos en más de 1 desviación estándar por encima de la media, se encontró que los niños obtuvieron un puntaje de 0.21 desviaciones estándar más bajas en lenguaje y 0.24 desviaciones estándar más bajas en cognición. 

Pasando a los hallazgos de este estudio en particular, ya que este es un estudio correlacional, nos quedan muchas preguntas sobre los mecanismos por los cuales las exposiciones a tóxicos impactan el desarrollo del lenguaje y la cognición. Sin embargo, mientras esperamos más investigación, el mensaje final parece claro. Educar a las mujeres embarazadas y a los padres sobre el impacto del uso de agentes de limpieza tóxicos en el hogar. Existen muchas alternativas seguras y de bajo costo a los productos de limpieza tóxicos, como el vinagre, el bicarbonato de sodio y el jabón de castilla.

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) tiene una posición relevante sobre este tema. En 2012, la AAP emitió una declaración de política sobre exposición a pesticidas en niños, advirtiendo sobre las preocupaciones tanto por envenenamiento agudo como por el impacto de la exposición crónica en el desarrollo a largo plazo.

Si bien el estudio revisado aquí no mostró un impacto de la exposición a pesticidas que se correlacione específicamente con la disminución del desarrollo del lenguaje o la cognición, sí mostró que el 20% de los hogares a 1 año y el 30% de los hogares a los 2 años estaban usando pesticidas. Esto ilustra por qué la educación sobre pesticidas sigue siendo crítica. Este estudio es una adición importante al creciente cuerpo de literatura sobre la influencia negativa de la exposición a tóxicos en los niños. Ofrece elementos de acción específicos que se aplican fácilmente en la práctica: encuestar a los pacientes sobre su exposición y ofrecerles educación sobre alternativas. Esta es una intervención simple que podemos ofrecer, mientras también trabajamos para desmantelar los sistemas que resultan en una distribución desigual de los riesgos ambientales.

1. Gee GC, Payne-Sturges DC. Environmental health disparities: a framework integrating psychosocial and environmental concepts. Environ Health Perspect. 2004;112(17):1645-1653.
2. Cushing L, Faust J, August LM, Cendak R, Wieland W, Alexeeff G. Racial/ethnic disparities in cumulative environmental health impacts in California: evidence from a statewide environmental justice screening tool (CalEnviroScreen 1.1). Am J Public Health. 2015;105(11):2341-2348.
3. O’Connell PM. AAP policy: pesticides pose serious health risks to children. AAP News. 2012;33(12):1. American Academy of Pediatrics. https://www.aappublications.org/content/33/12/1.3. Accessed June 22, 2020.