Las zonas azules, ¡cómo convertirse en un centenario!

La esperanza de vida en Europa no ha aumentado en los últimos 20 años, aunque se nos diga lo contrario; de hecho, es innegable que está disminuyendo. Los factores sociales, ambientales y médicos que son clave para nuestra longevidad y buena salud no han hecho más que empeorar.

Hoy en día, estamos buscando razones y soluciones que podrían influir en nuestra esperanza de vida.

Nuestro hermoso planeta Tierra todavía esconde muchos secretos. Les presentaré a Áreas Azules, áreas específicas donde hay una alta proporción de centenarios.

En el año 2000, dos demógrafos, Gianni Pes y Michel Poulain, y el periodista Dan Buettner, autor del artículo The Secrets of Long Life publicado en la revista National Geographic y del libro The Blue Zones, identificaron las regiones denominadas “zonas azules”.

Las 5 Zonas Azules identificadas en el mundo.

Cerdeña, Italia

Al estudiar la longevidad de los habitantes de Cerdeña, una isla italiana en el Mar Mediterráneo al sur de Córcega, los demógrafos Pes y Poulain y sus colaboradores han localizado áreas donde viven más de cien años de antigüedad. Estos puntos calientes de longevidad o zonas azules (los investigadores utilizaron inicialmente un marcador azul para delimitar estas áreas en un mapa) se encuentran en una región montañosa de la isla, Barbagia, a la que era difícil acceder hace sólo unas décadas. Esta ubicación geográfica desalienta la inmigración y promueve la endogamia, reduciendo la diversidad del patrimonio genético. En el área de excepcional longevidad, en el sureste de la provincia de Nuoro, 91 personas se convirtieron en centenarios entre las 18.000 personas nacidas en la región entre 1880 y 1900. En una aldea en particular, Seulo, se identificaron 20 centenarios entre 1996 y 2016. 

El análisis de los genes implicados en la inflamación, el cáncer y las enfermedades cardíacas no reveló ninguna diferencia significativa que pudiera estar relacionada con la excepcional longevidad de los sardos. Por lo tanto, los investigadores sospechan que las características ambientales, el estilo de vida y los alimentos son mucho más importantes que las predisposiciones genéticas para vivir una vida larga y saludable. Muchos de estos centenarios sardos son pastores o agricultores que han estado activos al aire libre durante toda su vida. La dieta sarda, que forma parte de la dieta mediterránea, podría desempeñar un papel importante en la longevidad de los habitantes de esta Zona Azul. En efecto, la dieta sarda se compone de verduras de producción propia (principalmente judías, tomates, berenjenas), pan integral, queso pecorino elaborado con leche entera de oveja alimentada con hierba y vino tinto de la región, especialmente rico en polifenoles. La dieta tradicional sarda incluía carne sólo una vez a la semana como máximo.

Cuando el periodista Dan Buettner preguntó a algunos de estos centenarios por la razón de su excepcional longevidad, varios mencionaron la importancia de los lazos familiares y sociales; en Cerdeña los ancianos viven con la familia y no en residencias de ancianos. Las personas mayores que viven en la Zona Azul de Cerdeña consideran que su bienestar mental es excelente y reportan pocos síntomas de depresión. Un estudio italiano de 160 personas mayores en la Zona Azul de Cerdeña reportó que el rasgo de resiliencia estaba asociado significativamente con marcadores de buena salud mental. Para estas personas mayores, la resistencia y la satisfacción de los lazos sociales son predictores de todos los marcadores de salud mental.

Okinawa, Japón

Japón tiene una de las mayores concentraciones de centenarios del mundo, con más de 34,7 por cada 100.000 habitantes en 2010. Los habitantes de las islas del archipiélago de Okinawa, en el suroeste de Japón, tienen una esperanza de vida particularmente alta y en esta prefectura hay 66,7 centenarios cada 100.000 habitantes. Las mujeres que viven en Okinawa tienen 3 veces más probabilidades de vivir hasta los 100 años que las mujeres norteamericanas. La dieta de Okinawa se basa en plantas, muchas verduras de hoja verde, batatas, pescado y mariscos. La mayoría de los centenarios de Okinawa han mantenido un huerto durante toda su vida, un nivel moderado de actividad física que ayuda a mantenerse en forma y a reducir el estrés. Los residentes de Okinawa tradicionalmente practican el autocontrol alimentario siguiendo la enseñanza inspirada en Confucio “hara hachi bu”, que recomienda comer de tal manera que el 80% de la comida esté llena al final de la comida. Los ancianos en Okinawa son muy activos y mantienen fuertes lazos familiares y sociales, por ejemplo en reuniones regulares llamadas “moai”. Es muy importante para ellos dar sentido a sus vidas, tener un “ikigai”, es decir, tener una razón para levantarse cada mañana.

Nicoya, Costa Rica

La esperanza de vida es relativamente alta en Costa Rica (82,1 para las mujeres y 77,4 para los hombres), pero es particularmente alta en una región de la Península de Nicoya donde los hombres de 60 años tienen 7 veces más probabilidades de convertirse en centenarios que otros costarricenses. Al igual que Cerdeña, Nicoya es una región que ha estado relativamente aislada durante cientos de años. La tasa de mortalidad por cáncer es 23% menor que en el resto del país y los habitantes de Nicoya tienen una dieta basada en plantas (calabaza, frijoles negros, tortillas de maíz, muchas frutas locales), pero también incluye huevos y carne (pollo y cerdo). Los centenarios de Nicoya son muy activos físicamente, tienen fuertes lazos familiares, una fuerte fe religiosa y disfrutan trabajando. Están bajo un poco de estrés y generalmente son muy positivos y felices.

Loma Linda, Estados Unidos

La única Zona Azul identificada en Norteamérica está ubicada en Loma Linda, una ciudad en el sur de California a 100 km al este de Los Ángeles donde hay una comunidad de 9,000 miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. En California, un hombre adventista de 30 años de edad vivirá un promedio de 7.3 años más que un californiano blanco de la misma edad. Una mujer adventista de 30 años de edad vivirá un promedio de 4.4 años más que una mujer californiana de la misma edad. Dado que aproximadamente dos tercios de los estadounidenses mueren de enfermedades cardiovasculares o cáncer, no es sorprendente que los adventistas vivan más tiempo porque su estilo de vida significa que tienen menos probabilidades de desarrollar estas enfermedades. Aproximadamente la mitad de los adventistas son vegetarianos o rara vez comen carne y los adventistas no vegetarianos tienen el doble de probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares. La mayoría de los adventistas son no fumadores y no beben alcohol. Por lo tanto, tienen una menor incidencia de cáncer de pulmón que los estadounidenses en general. Los adventistas son activos físicamente y tienen un espíritu comunitario muy desarrollado, ya que son muy religiosos y su iglesia anima a sus miembros a ayudarse unos a otros.

Icaria, Grecia

Icaria es una isla griega en el Mar Egeo Oriental donde uno de cada tres habitantes llegará a los 90 años. La incidencia de cáncer, enfermedades cardiovasculares, diabetes y demencia es significativamente menor. Al igual que en Cerdeña, Okinawa y otras zonas azules, los ícaros mantienen un huerto en casa y llevan una vida de bajo estrés. La dieta mediterránea de los icarios consiste en verduras (patatas, guisantes, lentejas, verduras de hoja verde), frutas, aceite de oliva, pescado, leche de cabra, productos lácteos y un poco de carne. Los icarianos comen poca azúcar y beben café, vino tinto y té de hierbas hecho de romero, salvia, orégano y artemisia todos los días. Los icarianos que observan el calendario de la Iglesia Ortodoxa Griega deben ayunar regularmente, y se sabe que la restricción calórica retrasa el proceso de envejecimiento de los mamíferos.

Los habitantes de las “Zonas Azules”, Okinawa, Cerdeña, Nicoya, Icarie y Loma Linda, comparten características en su estilo de vida que contribuyen a su longevidad. 

Dan Buettner enumera 9 características comunes:

– Actividad física moderada y regular durante toda la vida.

– Restricción calórica.

– Semi-vegetarianos, el alimento proviene principalmente de las plantas.

– Consumo moderado de alcohol (vino tinto en particular).

– Dale sentido a tu vida.

– Reducir el estrés.

– Compromiso con la espiritualidad o la religión.

– La familia está en el centro de la vida.

– Compromiso social, integración en la comunidad.

El estudio publicado por Michel Poulain y Gianni Pes identifica la importancia de un estilo de vida saludable en altura, con actividad física más allá de los 80 años, sin estrés, con estrechos lazos familiares y sociales.

Conclusión

Quieres vivir una vida larga y saludable, así que o te mudas a una de las zonas azules o te preguntas sobre tu estilo de vida (dieta, ejercicio físico, tu papel y tu integración social y familiar), y tratas de mejorarlo o lo haces lo mejor que puedes.

Lo habremos entendido, no hay recetas milagrosas, en estas zonas azules, no todos los habitantes tienen un siglo de antigüedad! Depende sobre todo de ti tomar las riendas de tu vida, ¡informarte! ¡Busca lo mejor para ti! ¡No te rindas, nunca es demasiado tarde!