Determinar cómo el rendimiento cognitivo se ve afectado por las exposiciones acumulativas y transitorias a la contaminación del aire a medida que los individuos envejecen.

Estudio observacional; los datos de calidad del aire se combinaron con pruebas cognitivas utilizando el tiempo y las ubicaciones geográficas.

China Family Panel Studies (CFPS) es una encuesta longitudinal representativa a nivel nacional de comunidades, familias e individuos chinos realizada en 2010 (línea de base) y 2014 por el Instituto de Encuestas de Ciencias Sociales (ISSS) de la Universidad de Pekín, China. Hubo 25,486 encuestados individuales (> 9 años) en 2010 y 2014 para un total de 50,972 puntos de datos comparativos. Después de eliminar a los individuos con datos incompletos (n = 282) y todos los datos sin el Índice de contaminación del aire (API), información del clima o datos demográficos del hogar utilizables, se analizaron un total de 31,955 puntos de datos (es decir, puntos de observación).

La encuesta CFPS en 2010 y 2014 contenía 24 preguntas matemáticas estandarizadas y 34 preguntas de reconocimiento de palabras, cada una en orden ascendente de dificultad. Se determinó una puntuación de la prueba cuando el participante respondió incorrectamente 3 preguntas seguidas, con la ultima respuesta correcta ingresada como la puntuación de la prueba.

Las mediciones diarias de la calidad del aire se basaron en el Índice de contaminación del aire (API), que incluye dióxido de azufre (SO 2 ), dióxido de nitrógeno (NO 2 ) y partículas de menos de 10 micrones de diámetro (PM10). El API es publicado por el Ministerio de Protección Ambiental de China. El estudio utilizó las mediciones API más cercanas a nivel de la ciudad para medir la calidad del aire de los condados donde se realizaron las encuestas CFPS durante 1 día, 7 días, 30 días, 90 días, 1 año, 2 años y 3 años exposiciones

Cambio en el rendimiento cognitivo a lo largo del tiempo, medido por pruebas matemáticas y verbales; Las mediciones de API en las áreas geográficas de los encuestados en momentos específicos se combinaron con los patrones de puntuación de las pruebas para determinar los efectos de la contaminación. Para evaluar cómo la contaminación del aire afecta el rendimiento cognitivo en las personas mayores, la investigación examinó los efectos acumulativos en ambos tipos de pruebas en varias cohortes de edad: 25-34, 35-44, 45-54, 55-64 y mayores de 65 años .

Hubo 3 hallazgos generales significativos de este estudio:

• La contaminación del aire correspondió al empeoramiento de los puntajes de las pruebas. Esto fue estadísticamente significativo para todos los puntos de datos, excepto los puntajes de las pruebas de matemáticas para la exposición a la contaminación del aire de 1 día y 7 días.
• Cuanto más larga sea la ventana de exposición a la contaminación del aire, más considerable será la disminución del rendimiento cognitivo.
• La contaminación del aire parece tener un mayor impacto negativo en el rendimiento de las pruebas verbales que en las matemáticas.

Además, hubo diferencias de género estadísticamente significativas que reflejan una mayor vulnerabilidad masculina a la contaminación del aire. El patrón de puntajes verbales resaltó la disminución en el rendimiento en las cohortes mayores y, al mismo tiempo, indicó una disminución más pronunciada en la habilidad verbal en hombres con una ampliación de la brecha de género en personas mayores.

En resumen, en este estudio, el envejecimiento del cerebro se vio afectado negativamente por la contaminación del aire, especialmente en hombres mayores o con menos educación, como lo demuestra el rendimiento cognitivo en matemáticas y pruebas verbales.

El envejecimiento de la población mundial en un momento de empeoramiento de la calidad del aire  tiene serias implicaciones para los impactos de la salud en el bienestar social. Los desafíos cognitivos afectan la funcionalidad en diversos grados y se hacen más pronunciados con la edad; El envejecimiento físico y el deterioro cognitivo a menudo ocurren simultáneamente. El estudio revisado aquí no excluyó otras afecciones que podrían haber contribuido al deterioro cognitivo observado, como enfermedad pulmonar y cardiovascular, diabetes, trastornos neurológicos o psiquiátricos y demencia.

Los autores sugieren que un posible mecanismo para la disparidad en el desempeño de género es el mayor efecto de la contaminación del aire en la materia blanca (requerido más por las pruebas verbales), porque existen diferencias de género en la materia blanca y gris.

Dado que los hombres en general tienen menos probabilidades de buscar asesoramiento médico de forma preventiva y son más susceptibles al deterioro cognitivo debido a la exposición a la contaminación del aire que las mujeres, es importante resaltar los riesgos temprano y con frecuencia durante cualquier encuentro médico con ellos.

Cuando aconsejamos a los pacientes sobre cómo reducir el daño causado por la contaminación del aire, el enfoque debe ser principalmente minimizar la exposición y el riesgo general:

1. Controla tu aire. Consulte las fuentes locales o nacionales sobre los niveles diarios de contaminación del aire para ayudarlo a determinar si las elevaciones sugieren que limite las actividades al aire libre o los puntos calientes de contaminación.
2. Programe sus actividades al aire libre. Tenga en cuenta los niveles máximos de tráfico en hora punta en la mañana y en la tarde, y trate de evitar los momentos en que los niveles de contaminación del aire tienden a ser más altos.
3. Conoce tu entorno. La evidencia de otros estudios indica más vulnerabilidades de salud en las personas que viven cerca de autopistas e intersecciones concurridas.
4. Evite conducir en áreas de tráfico pico y en horas pico. Los niveles de escape pueden causar una disminución de la calidad del aire dentro de los automóviles.
5. Determine su riesgo. Evalúe el riesgo general de susceptibilidad según las condiciones existentes para permitirle equilibrar los riesgos de exposiciones continuas y futuras.
6. Usar protección personal. Se debe recomendar a algunas personas que utilicen una mascarilla facial con un filtrado efectivo para las partículas finas más dañinas (PM2.5).