La Ley de Salud de Canadá (CHA) es un mandato legislativo federal que proporciona un marco mediante el cual todas las provincias y territorios operan y reciben fondos para los servicios de atención médica. La CHA está guiada por cinco principios: administración pública, exhaustividad, universalidad, portabilidad y accesibilidad. Según la CHA, solo ciertos proveedores pueden prestar atención esencial o médicamente necesaria por la cual reciben una remuneración de la provincia o territorio en el que ejercen la profesión. Estos proveedores están compuestos principalmente por médicos de atención primaria, especialistas y cirujanos dentales.

Como Naturópata ND, ha sido un desafío practicar una forma de atención sanitaria que no se reconoce como médicamente necesaria en el sistema de Medicare de Canadá. Evalúo a los pacientes usando los mismos métodos que los médicos, y solicito las mismas pruebas de laboratorio cuando estoy trabajando en afecciones médicas comunes o al descartar enfermedades. Bajo el sistema canadiense de Medicare, las pruebas que utilizo se consideran esenciales cuando son requeridas por los médicos. Debido a que los solicito, los pacientes deben pagar de su bolsillo las pruebas de laboratorio que normalmente están cubiertas. Esta duplicación de servicios es una forma ineficiente de utilizar un recurso que es fundamental para evaluar adecuadamente a los pacientes. Algunos pacientes renunciarán a las pruebas con la esperanza de que sus médicos autoricen estas pruebas. Esto desperdicia un tiempo valioso ya que podría haber requisado estas pruebas, por mí mismo, de inmediato. A veces, esto agrega tensión a la relación del paciente con su médico, especialmente cuando puede haber un punto de vista negativo expresado sobre los méritos de utilizar los servicios Naturopáticos

En términos de acceso al sistema de atención médica, me siento marginado porque las regulaciones del sistema canadiense de Medicare son muy restrictivas. No puedo derivar pacientes directamente a especialistas, admitir pacientes en hospitales, recetar medicamentos recetados o utilizar procedimientos y pruebas de diagnóstico avanzados. Si tuviera el estado de Medicare, esto me permitiría practicar más pruebas de atención primaria. Los pacientes también venían a ver a los Naturópatas como proveedores de atención primaria capaces, en lugar de considerarlos como complementarios del sistema médico convencional.

Uno de los aspectos más notables del sistema canadiense de Medicare es la forma en que se financia. Todos los proveedores que forman parte de este sistema reciben una remuneración por sus servicios del gobierno. Además, la educación y la capacitación de los proveedores cubiertos dentro del sistema canadiense de Medicare reciben enormes subsidios y apoyo gubernamental. Por ejemplo, en 2005, el gobierno de Ontario anunció que cuatro escuelas de medicina recibirían $ 33 millones adicionales para aumentar el número de médicos de familia.

¿Deben los Naturópatas ND tener un estatus bajo el sistema canadiense de Medicare? Sí, porque los residentes asegurados de Canadá tienen enormes dificultades para encontrar un médico de familia o para encontrar uno que acepte nuevos pacientes. En 2001, solo el 24% de los médicos de familia aceptaban nuevos pacientes sin restricciones, y el 5% informó que sus prácticas estaban completamente cerradas. Hay menos médicos de familia ya que comúnmente se percibe como una especialización poco atractiva durante la escuela de medicina. También hay muchos médicos de familia que salen de Canadá para establecer prácticas en los Estados Unidos por consideraciones financieras y menos control gubernamental. Canadá se ubicó en el vigésimo cuarto de los veintisiete países en una comparación de proporciones de médico por paciente ajustadas por edad (2,3 médicos por cada 1000 personas). Solo el Reino Unido, Japón y Turquía obtuvieron calificaciones más bajas que Canadá. En general, hay escasez de médicos en Canadá, incluso en comparación con otros países desarrollados de forma similar y algunos países menos desarrollados.

En la actualidad, el gobierno federal está comprometido a aumentar la cantidad de estudiantes que ingresan a la escuela de medicina. También se están haciendo más esfuerzos para atraer a nuevos graduados de medicina a la medicina familiar. A pesar de estos esfuerzos, nunca habrá suficientes graduados de las escuelas de medicina para satisfacer las necesidades de atención médica del sistema canadiense de Medicare. Si el gobierno federal quisiera tener la mejor clasificación en términos de proporciones de médico por paciente, se necesitaría un aumento del ochenta y uno por ciento en la cantidad de médicos practicantes (asciende a 53,663 médicos adicionales). Para aliviar la escasez de médicos, el gobierno federal ha iniciado un proceso rápido de seguimiento y certificación acelerada de médicos con capacitación en el extranjero.

Una opción adicional sería la inclusión de Naturópatas ND a los servicios asegurados de las provincias y territorios. Esto ayudaría a compensar algunas de las carencias de atención primaria en Canadá y agregaría un énfasis muy necesario en la promoción y prevención de la salud. Cuando estaba ejerciendo como Naturópata ND en el estado de Washington, tenía un estado de atención primaria con varias compañías de seguros, lo que me permitía referirme a especialistas y admitir privilegios en hospitales. Mi ámbito de práctica me permitió recetar una selección limitada de medicamentos recetados y el acceso a pruebas de diagnóstico y diagnóstico por imágenes avanzadas. Otros estados han otorgado a los Naturópatas ND un alcance muy amplio de práctica y cobertura como profesional de atención primaria de salud.

En términos de números, agregar Naturópatas ND al sistema canadiense de Medicare incluirá de inmediato a más de 1100 Naturópatas NDs que prestan servicios de atención primaria. Los costos para el sistema de Medicare aumentarán en el corto plazo si se agregan los Naturópatas ND a la lista de servicios de atención médica asegurados. Si bien una mayor cobertura de seguro público significaría un mayor gasto gubernamental en la remuneración de los servicios Naturopáticos, esto mejoraría la situación actual al aumentar el acceso y las opciones, y reduciría los costos de atención médica a largo plazo. Dado que una mayor atención al paciente se dirigirá hacia la promoción de la salud y las estrategias de prevención, los ahorros a largo plazo serían sustanciales. Sin embargo, pasaría décadas antes de que se realizaran los verdaderos ahorros económicos.

En la actualidad, los Naturópatas ND continúan ofreciendo servicios limitados de atención primaria dentro del sistema de Medicare de Canadá. Hay razones para ser optimistas porque se ha aprobado una nueva legislación sobre la práctica de la Naturopatía en dos provincias canadienses donde se ha regulado la Naturopatía desde la década de 1920. En la Columbia Británica, los nuevos cambios legislativos permitirán que los Naturópatas ND puedan ejercer una práctica más amplia, autorizando la capacidad de prescribir un número considerable de medicamentos recetados. En Ontario, los nuevos cambios legislativos modernizarán la práctica actual de la Naturopatía y aumentarán las oportunidades de derivación y atención colaborativa.  Ninguno de estos cambiado regulatorios, sin embargo, permite la remuneración de los servicios Naturopáticos bajo el sistema actual.

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