CRITERIO DE SELECCIÓN: Para evaluar los efectos terapéuticos de la vitamina C, seleccionamos ensayos controlados con placebo. Para evaluar los efectos profilácticos, seleccionamos ensayos controlados con o sin placebo.

RECOGIDA Y ANÁLISIS DE DATOS: Dos revisores leyeron de forma independiente los informes de los ensayos y extrajeron los datos.

RESULTADOS PRINCIPALES: Identificamos tres ensayos profilácticos que registraron 37 casos de neumonía adquirida en la comunidad en 2335 personas. Solo uno fue aleatorizado satisfactoriamente, doble ciego y controlado con placebo. Dos ensayos examinaron reclutas militares y el tercero estudió a niños de “clases de bajos ingresos” que asistían a un internado en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. Cada uno de estos tres ensayos encontró una reducción estadísticamente significativa (80% o más) en la incidencia de neumonía en el grupo de vitamina C. Identificamos dos ensayos terapéuticos con 197 pacientes con neumonía adquirida en la comunidad. Solo uno fue aleatorizado satisfactoriamente, doble ciego y controlado con placebo. Ese ensayo estudió pacientes de edad avanzada en el Reino Unido y encontró una menor mortalidad y una menor gravedad en el grupo de la vitamina C; sin embargo, el beneficio se restringió a los pacientes más enfermos. El otro ensayo terapéutico estudió a adultos con un amplio rango de edad en la antigua Unión Soviética y encontró una reducción dependiente de la dosis en la duración de la neumonía con dos dosis de vitamina C. Identificamos un ensayo profiláctico que registró 13 casos de neumonía adquirida en el hospital en 37 pacientes con quemaduras graves; la administración de un día de vitamina C no tuvo efecto sobre la incidencia de neumonía. Los estudios identificados son clínicamente heterogéneos, lo que limita su comparabilidad. Los estudios incluidos no encontraron efectos adversos de la vitamina C. la administración de un día de vitamina C no tuvo efecto sobre la incidencia de neumonía. Los estudios identificados son clínicamente heterogéneos, lo que limita su comparabilidad. Los estudios incluidos no encontraron efectos adversos de la vitamina C. la administración de un día de vitamina C no tuvo efecto sobre la incidencia de neumonía. Los estudios identificados son clínicamente heterogéneos, lo que limita su comparabilidad. Los estudios incluidos no encontraron efectos adversos de la vitamina C.

CONCLUSIONES DE LOS AUTORES: El uso profiláctico de la vitamina C para prevenir la neumonía debe investigarse más a fondo en las poblaciones que tienen una alta incidencia de neumonía, especialmente si la ingesta de vitamina C en la dieta es baja. Del mismo modo, se deben estudiar los efectos terapéuticos de la vitamina C, especialmente en pacientes con niveles bajos de vitamina C en plasma. La evidencia actual es demasiado débil para abogar por el uso profiláctico de la vitamina C para prevenir la neumonía en la población general. Sin embargo, la suplementación terapéutica con vitamina C puede ser razonable para los pacientes con neumonía que tienen niveles plasmáticos bajos de vitamina C porque su costo y riesgos son bajos.