En un mundo repleto de alimentos procesados y sabores sintéticos de sabor similar, las muchas razones por las que se utilizan las especias reales han desaparecido, junto con las culturas para las cuales el uso de las especias era una parte esencial del tejido de la vida cotidiana.
Importancia histórica y valor de las especias
Mucho antes del desarrollo de la medicina moderna, las especias fueron valoradas por su capacidad para ayudar a las personas a resistir las enfermedades y mantener una buena salud, a pesar de que los nutrientes esenciales, los antioxidantes y los fitoquímicos que mejoran la salud que contienen no se habían aislado ni identificado científicamente. Durante milenios, las especias de los cinco continentes se han utilizado para mejorar la belleza y la vitalidad, y para tratar y prevenir enfermedades. Han enriquecido nuestro lenguaje y nuestro folklore, han excitado nuestros sentidos y nos han inspirado.
Al comprender la importancia de las especias en la medicina tradicional, podemos acercarnos a una comprensión de cómo las culturas antiguas lograron no solo prosperar, sino también alcanzar altos niveles de sofisticación. Hace solo unas pocas generaciones, las personas vivían sin la tecnología moderna o los experimentos de laboratorio, pero sabían cómo convertir las vainas de la orquídea vainilla en una especia fragante, cómo podían aliviar el dolor de muelas y que las cabezas de semillas de amapola podían usarse para hacer un sedante. Sabían que las especias hacían que los alimentos fueran más fáciles de digerir y menos propensos a apagarse. También sabían cómo las especias podían transformar un plato simple en algo extraordinario, que literalmente ayudaba a los alimentos a convertirse en medicamentos. Las antiguas civilizaciones de las Américas, Mesopotamia, Egipto, China e India prescribieron especias en una amplia gama de medicamentos para tratar infecciones e infestaciones, aliviar el dolor,
No sorprende, entonces, que la ciencia moderna confirme el valor nutricional y las propiedades salutógenas de una amplia gama de especias, y que la industria farmacéutica esté descubriendo un número cada vez mayor de posibles aplicaciones para los productos químicos derivados de las especias en el tratamiento de enfermedades contemporáneas, como cáncer e infecciones virales. Reconocidas como potentes desinfectantes, medicamentos y conservantes de alimentos, las especias atraen un gran interés debido a sus propiedades medicinales y al potencial que tienen para la prevención y el tratamiento de muchas de las enfermedades más graves de nuestro tiempo.
Las especias fueron una vez extremadamente valiosas y algunas literalmente valieron su peso en oro. No solo ayudaron a moldear las estructuras económicas del mundo moderno, sino que también ayudaron a apuntalar el desarrollo de la civilización humana.
Durante muchos siglos, las especias se han transportado por todo el mundo a través de la tierra y el agua. Los registros más antiguos de este son de Egipto, donde una escultura en un monumento funerario por el Nilo muestra una serie de canales y lagos que unen el río con el Mar Rojo. Los antiguos egipcios siguieron esta ruta para llegar a África e India a través del Mar Arábigo en busca de condimentos. Se sabe que los fenicios (3000-1500 aC) intercambiaron especias a lo largo de la costa mediterránea (incluso en el extremo norte de Cornualles, según algunas fuentes), y en África y la India. Los griegos antiguos (800BC-600CE) y los romanos (750BC-500CE) condimentaron y conservaron su comida con especias y usaron la Ruta de la Seda a China para comerciarlos.
Los vikingos (800-1100 aC) vinieron al otro lado del Báltico, por el río Volga y por tierra para intercambiar sus tesoros del norte por productos y especias del sur. Y a medida que se desarrollaban los siglos, los moros (700-1500 aC) comenzaron a dominar el comercio mediterráneo y llevaron sus especias locales a Asia, donde el gusto por ellas creció. Los comerciantes chinos visitaron las Islas de las Especias (ahora conocidas como Maluku) en el Mar de China Meridional para obtener clavo, nuez moscada y macis hace más de 2000 años.
En la búsqueda de nuevas rutas más rápidas y más especias valiosas, también se descubrieron continentes e islas. Fue en su intento de encontrar un atajo al Océano Índico y Asia, por ejemplo, que Cristóbal Colón (1451-1506) aterrizó accidentalmente en una isla frente a las costas de América Central (1492), de ahí el nombre confuso de “Occidente”. Indias ‘dado a las islas del caribe.
Durante siglos, los comerciantes de especias han tenido la costumbre de mantener en secreto los orígenes de sus productos para controlar su mercado. Las fortunas se hicieron y se perdieron cuando las naciones compitieron para encontrar y distribuir las especias de Asia lo más rápidamente posible, y se buscaron constantemente nuevas rutas. Los portugueses encontraron el pasaje alrededor del Cabo de Buena Esperanza de Sudáfrica hacia el Océano Índico y el Mar de China Meridional, lo que les trajo nuevas riquezas y poder. Pero España también estaba en el juego, con las aventuras del Atlántico de Colón desbloqueando las riquezas aromáticas del Caribe y América Central y del Sur. Las especias de Asia también se sembraron en el Nuevo Mundo y el Nuevo Mundo las especias se enviaron a países del Mediterráneo y el Lejano Oriente.
Los barcos en las rutas comerciales a menudo pasaban por la costa de Malabar para recoger especias de la India, y los comerciantes europeos también enviaban barcos para recoger especias de la costa del norte de África para llevar al norte a Europa. Como resultado, las ciudades mediterráneas como Venecia pudieron crear monopolios comerciales y se hicieron cada vez más ricas y poderosas, hasta que el Imperio Otomano cerró su acceso al Mar Negro e invadió Egipto en 1517, destruyendo así la mayor parte del comercio de especias venecianas.
Guerras, colonización, destrucción: de la Edad Media hacia los tiempos modernos
El comercio de especias continuó impulsando la economía mundial desde el final de la Edad Media hasta los tiempos modernos, y ayudó a establecer la dominación europea de Oriente y Occidente.
A los aventureros portugueses y españoles les siguieron los británicos y los holandeses, que crearon las poderosas Compañías de la India Oriental y pasaron años luchando por las Islas de las Especias y otros importantes paraísos asiáticos. Guardaron sus territorios con fiereza y crearon monopolios de especias que solo se rompieron cuando Pierre Poivre, conocido en el mundo de habla inglesa como Peter Piper, estableció una nueva plantación de pimientos en la isla de Mauricio con semillas y esquejes que había robado de las Islas de las Especias. .
Lamentablemente, los estragos de la especia guerras del siglo XVII- y los numerosos conflictos y escaramuzas que precedieron y los siguieron en la búsqueda de la riqueza y la dominación – tuvo consecuencias aún más oscuros para miles y miles de pueblos indígenas que fueron despojados brutalmente de sus tierras y medios de vida Por la codicia europea. Las sociedades pacíficas, antiguas y altamente evolucionadas fueron colonizadas y destruidas a las décadas de la llegada de los europeos, y el deseo despiadado de los comerciantes de especias por el poder y el dinero alimentó la obscenidad de 350 años del comercio de esclavos en el Atlántico Norte.
Pero tal vez la parte más triste de la forma en que se descubrieron, colonizaron y conquistaron las especias y las tierras es que el antiguo conocimiento de cómo usarlas como medicina, la comprensión de sus cualidades curativas inherentes y de los siglos de experiencia en probar y probar su uso, fue perdidos a medida que evolucionaban brutalmente las sociedades pacíficas y bien conectadas y humanitarias fueron brutalmente destruidas, y la gente se convirtió en refugiados o esclavos.
Ahora necesitamos más que nunca para volver a conectarnos con la Tierra y con los demás, y notar que las personas de todas las razas y lugares son como nosotros. Cuando destruimos hábitats con guerra y venenos, y cuando creamos desiertos con la agricultura industrial, olvidamos que todos respiramos el mismo aire, bebemos la misma agua, comemos los mismos nutrientes y utilizamos la misma energía. No puede haber ‘supervivencia del más apto’ si el más apto cree que la vida puede ser conquistada por la fuerza destructiva.
En estos días de guerra, terror, temores de infecciones y migración masiva, es importante aprender a vivir donde estamos, a compartir conocimiento y sabiduría, a amor y curiosidad, porque ningún hombre es una isla, nadie puede monopolizar la vida y vitalidad. A medida que el mundo se contrae y el multiculturalismo se arraiga, se pueden usar las especias naturales para proteger a las personas y las poblaciones de los desafíos infecciosos que seguimos enfrentando, y así curar las heridas del pasado.
Especias – Propiedades, Cultivo y Capacidad de Sanación.
Aunque las especias provienen de todo el mundo, muchas están relacionadas y pertenecen al mismo género o familia botánica, por ejemplo, los chiles y la paprika; jengibre, galanga, cúrcuma y zedoaria; y todos los granos de pimienta.
La mayoría se originan en regiones ecuatoriales tropicales y áreas montañosas secas, aunque existen algunas excepciones notables, como la sal, que es un mineral que proviene (esencialmente) del mar, y el enebro, que es común en todo el hemisferio norte.
En las partes más frías del mundo, la sal se usa tradicionalmente para dar o mejorar el sabor, y para preservar y limpiar. En las regiones más cálidas, y especialmente en los trópicos, el sol tiene más poder, las plantas crecen más rápido, los sabores son más fuertes y la comida se dispara más rápidamente, por lo que la necesidad de conservantes y desinfectantes efectivos es mayor. Las Islas de las Especias, o Maluku, en Indonesia, fueron los lugares de nacimiento de la nuez moscada y los clavos, una vez que fueron las especias más preciadas del mundo, y el Mediterráneo proporcionó una cuna adecuada para muchas de las especias aromáticas, como el comino y el cilantro, el hinojo y la alholva, la adormidera. y anisados.
Las especias ahora se cultivan en muchas partes del mundo, particularmente en Asia. Son un ejemplo esencial y valioso de la capacidad nutritiva y curativa de la Tierra: crear equilibrio, dar fuerza y mejorar la salud y la inmunidad de los habitantes del mundo.
La mayoría se consumen lejos de donde se cultivan, y muchos se cultivan lejos de sus hábitats originales. Casi 2 millones de toneladas de especias se cultivan, procesan, comercializan y venden cada año en todo el mundo, y las naciones del mundo occidental se han convertido en los mayores consumidores de especias del mundo.
A continuación se muestra una tabla de algunas de las especias más conocidas de los 5 continentes. Notarás que los mismos tipos de plantas ocurren en todo el mundo. El más fuerte donde el sol es más poderoso, y el proceso de maduración es más rápido. Los más bajos y blandos en las áreas donde el sol es menos intenso.
PIMIENTA DE JAMAICA, Pimenta dioica, familia Myrtle (Myrtaceae)
también llamada Tabasco, se hace de las bayas secas de un árbol de hoja perenne nativo del Caribe. Se parecen a granos de pimienta grandes, tienen un sabor picante y picante, y contienen fenoles antioxidantes y aceite volátil, incluido el eugenol, que también se encuentra en los clavos. Son antioxidantes y antimicrobianos, antisépticos efectivos y anestésicos locales. La pimienta de Jamaica tiene cualidades de calentamiento y apertura, y puede utilizarse para aliviar la indigestión, la diarrea y el viento, así como para tratar infecciones. También se utiliza en la fabricación de desodorantes y algunos perfumes.
ASAFOETIDA , Ferula asafétida, familia del perejil (Apiaceae)
Originaria del suroeste de Asia y de las montañas de Irán y Afganistán, la asafétida es una hierba perenne que crece hasta 2 m de altura. Toda la planta desprende un olor acre, casi fétido, que proviene de una resina que se encuentra en la savia. La resina se extrae de la raíz, luego se seca y se convierte en un polvo. El olor a azufre del polvo de asafoetida recuerda a una mezcla de cebolla y ajo y, usado con moderación en la cocina, tiene un sabor dulce suave y es un excelente potenciador del sabor. Asafoetida contiene resina, gomas y un aceite volátil rico en polifenoles. Es un poderoso antiviral, antioxidante y antimicrobiano, y fue famoso por su uso en la lucha contra la pandemia de gripe española de 1918.
CARDAMOMO , Elettaria cardamomum, familia de jengibre (Zingiberaceae)
CLAVO , Syzygium aromaticum, familia Myrtle (Myrtaceae)
Originaria de las Islas de las Especias (Maluku) en Indonesia, los clavos de olor son los capullos de flores secas sin abrir del árbol de hoja perenne que comienza a florecer después de 8 años de crecimiento. Una vez extremadamente valorados en la industria alimentaria y farmacéutica por su sabor fuerte y sus cualidades medicinales únicas, los clavos contienen al menos un 15% de aceite volátil, particularmente eugenol, que es un antiséptico eficaz y anestésico local. Los clavos se han utilizado durante mucho tiempo en odontología para anestesia local. También contienen salicilato de metilo, ácido salicílico, resina de alcanfor, flavonoles y esteroles, y tienen propiedades antisépticas, antibacterianas y antifúngicas, que se utilizan para la enfermedad de las encías y para calmar los problemas digestivos, aliviar los calambres y ayudar a las condiciones “frías”. El aceite de clavo se puede tomar como una alternativa a la aspirina para ayudar a prevenir los coágulos de sangre, y los dientes pueden ayudar a aumentar la actividad de la insulina y disminuir los niveles de azúcar en la sangre. Son antioxidantes fuertes, que ayudan a aumentar la inmunidad y son eficaces contra Bacterias Helicobacter y E.coli . Como un remedio antiviral, pueden inhibir el herpes simple, la hepatitis C, el VIH y otros virus.
ENEBRO , Juniperus communis, familia de cipreses (Cupressaceae)
Una de las pocas especias que crecen en climas frescos y templados, las bayas de enebro se encuentran en todo el hemisferio norte, desde el Ártico hasta África, Europa, Asia y las montañas de América del Norte y Central. Las bayas son pequeños conos que crecen en un arbusto de coníferas con hojas afiladas, como agujas. La especie es extremadamente antigua y se ha utilizado como combustible, medicina, conservante y saborizante desde la antigüedad. Las bayas verdes tardan 18 meses o más en madurar, tornándose de color púrpura oscuro con un tinte azul ceroso, y las bayas del mismo arbusto no maduran simultáneamente. Las bayas maduras tienen un sabor a resina de pino y trementina con una nota agridulce agridulce. Contienen taninos, azúcares, resinas, principios amargos y aceites volátiles, incluidos pineno, borneol, cadineno, canfeno, alcohol terpénico y terpineol. Las bayas de enebro son antisépticos y diuréticos urinarios fuertes, y se usan tradicionalmente para reducir el edema, tratar los cálculos de la vejiga y reducir la inflamación en casos de gota y artritis. También son un ingrediente tradicional en los aperitivos para ayudar a estimular el apetito y ayudar a la digestión.
AMOMON , Aframomum melegueta, familia del jengibre (Zingiberaceae)
Originaria de los pantanos costeros de África Occidental desde Sierra Leona hasta el Congo, estas diminutas semillas de color marrón rojizo, como granos, se obtienen de los frutos secos de una herbácea perenne. Melegueta era una especia popular y la medicina en Gran Bretaña hasta el 19 ºSiglo, cuando el rey Jorge III prohibió su uso debido a que daba “fuerza ficticia” a los corderos y aguavits. El pimiento Melegueta agrega un sabor picante fantásticamente picante a un plato, y es una especia favorita en la cocina de África Occidental. Contiene aceites volátiles, saponinas, glucósidos, flavonoides y fitoesteroles, y es un poderoso antioxidante con propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y antifúngicas. Tiene un efecto de calentamiento y estimulación en la digestión y la circulación, y también parece tener algunas propiedades anti-diabéticas y reductoras de grasa corporal.
PIMIENTA DE MONTAÑA , lanceolada de Tasmannia, familia de corteza de invierno (Winteraceae)
La pimienta de montaña es la hoja seca y la baya de un arbusto de hoja perenne originaria de los barrancos de las selvas tropicales del sureste de Australia, y fue utilizada por los aborígenes como alimento de arbustos, especia y una medicina. Más tarde, los coloniales lo usaron como sustituto de la pimienta, ya que las bayas son dulces con un regusto a pimienta. Tanto las hojas como las bayas contienen poligodial, antocianina, glucósidos de flavona, rutina, ácido clorogénico, y tienen fuertes propiedades antimicrobianas y antixodiantes. Mountain Pepper se usa tradicionalmente como un estimulante digestivo que protege el revestimiento del estómago, y también para problemas reumáticos, para aliviar el asma y para tratar la deficiencia de vitamina C.
PIMIENTA JAPONESA , Zanthoxylum piperitum, familia Citrus (Rutaceae)
Sansho también se conoce como pimienta japonesa, y es una de las pocas especias comúnmente utilizadas en la cocina japonesa. No es un verdadero pimiento, sino una baya, producida por una variedad japonesa de ceniza espinosa (un arbusto espinoso, aromático, de hoja caduca o un árbol pequeño). Las bayas de Sansho tienen un sabor terroso, amargo, a limón, ligero y picante, y contienen aceites volátiles que incluyen geraniol, dipenteno y citral, así como también una escuela (que es responsable de su pungencia), junto con varios flavonoides, como la quercetina y la hesperidina. Sansho es una especia cálida y estimulante que beneficia el bazo y el estómago, estimula la digestión y alivia las afecciones digestivas del frío. Tiene propiedades antibacterianas y antifúngicas, y puede utilizarse como un remedio contra los parásitos intestinales.
ANIS ESTRELLADO, Illicium verum, familia Schisandra (Schisandraceae, anteriormente parte de la familia Magnolia)
El anís estrellado son las frutas secas de un árbol de hoja perenne y aromático que comienza a dar fruto cuando tiene aproximadamente seis años y continúa produciéndose hasta por cien años. El árbol es originario del suroeste de China y el noreste de Vietnam. El anís estrellado tiene un sabor a regaliz dulce, ligeramente amargo, más fuerte que el anís (con el que no está relacionado). Contiene anetol, ácido shikímico, flavonoides, sesquiterpenos, lignanos y cariofileno. El ácido shikímico es un agente antiviral fuerte y un ingrediente principal de ciertos medicamentos antivirales, como el Tamiflu. El anís estrellado es una hierba estimulante que se usa para calmar el dolor y equilibrar el flujo de Qi. Es un remedio tradicional para la artritis y los problemas digestivos, y tiene potentes propiedades antimicrobianas contra bacterias, hongos y algunas levaduras. Sus propiedades inmunoestimulantes, antimicrobianas y antioxidantes.